肖國興是八阿哥胤禩在清理刑部冤獄案中獲罪的原刑部侍郎，也是太子胤礽的心腹門人之一。
這樁駭人聽聞的驚天大案，是從張五哥替人頂罪，妹妹阿蘭進京求救於十三阿哥胤祥，從而使這類花錢雇人頂罪，真兇借此逍遙法外的『宰白鴨』案件大白於天下。
在古代，平頭百姓是打不起官司的，所謂『自古衙門朝南開，有理無錢莫進來』，指的就是這個意思。
有錢的地主老財不但能夠花錢打贏官司，而且即使官司沒打贏也能花錢雇人替自己頂罪，那些為了錢財而主動去送死的就像是被人任意玩弄和宰殺的雞鴨，故而俗稱『宰白鴨』。
張五哥替奸殺寡婦的任季安頂罪，不日即將處決之時，妹妹阿蘭進京向胤祥求救。
這件涉及司法腐敗的案子通過胤祥上達天聽，驚動了一貫以仁孝治理天下的康熙皇帝。
康熙親臨法場，救下了張五哥等一幹人犯，並準備委派皇子徹查刑部冤獄一案。
四阿哥胤禛和八阿哥胤禩都主動表示願接這份差事，但腹黑的胤禛卻聽從了鄔思道的分析，在通紅的炭火和刺骨的井水的強烈刺激下，迫使自己患上傷寒重症，於是這樁差事就落在了八阿哥胤祀的頭上。
胤禩是八爺黨的核心人物，刑部的冤獄實際上就是因為太子和八爺黨企圖從中漁利而一手炮制出來的。
現在康熙派他來徹查刑部冤獄，揪出貪污腐敗的司法官員，這簡直是要讓他自毀長城。
但與此同時，這也是胤祀在老爺子面前出頭露臉的一個機遇，胤祀對此左右為難，不知該如何做出取舍。
經過一番深思熟慮，胤禩決定既要把這樁差事辦得滴水不漏，又不能自毀長城，把八爺黨在私下籠絡的各級司法官員和盤托出。
為此，他先是讓九阿哥胤禟把有罪的門人任季安和劉八女親自帶往刑部，派人將他倆收監待審。
又以玩忽職守，放縱真兇的罪名將刑部官員全部收押待審。
肖國興時任刑部侍郎，自然也因此而獲罪。
在監牢內，胤禩單獨把肖國興帶來，設身處地的對他講了一番話：『你是康熙二十一年的進士吧，十年寒窗，三十年仕途，不容易啊！』在肖國興流露出悔意時，又說『人非聖賢，孰能無過，知錯能改，善莫大焉！』
最重要的是，胤禩竟然把康熙抬了出來，說皇上單獨囑咐他必須審明肖國興參與其中的緣由，並且暗示他如果說出實情，皇上一定會妥善處治，對他網開一面。
胤禩這番話聽起來毫無破綻，實際上卻犯了大忌，屬欺君之罪。
因為，康熙根本沒有跟他提肖國興的事，完全是胤禩杜撰出來誘騙肖國興供出實情的謊言。
肖國興聽信了胤禩的話，由從犯轉為污點證人，把太子在刑部冤案中扮演的角色統統抖摟出來，胤禩拿著這份口供，深夜入宮去向康熙匯報案情。
胤禩這麼做的目的，無非是為了在太子臉上抹黑，使康熙對太子的厭惡日益加深。
同時，康熙為了顧忌太子的臉面，放棄徹查刑部冤獄一案，從而保全一大批深陷其中的八爺黨成員。
一切如果胤禩所料，徹查刑部冤案草草收場，審理有功的胤禩被康熙褒獎為『深明事理、用心正大、處事明達』，特旨加封廉郡王爵位，大大的在老爺子面前露了一回臉。
但令他沒有想到的是，在熱河期間，押送肖國興到寧古塔流放的禦前侍衛圖裡琛向康熙報告肖國興在路上的反常舉動和言語，聲稱八爺說過，皇上答應過只要他說出太子的事就既往不究。
康熙聽聞奏報後極為震驚，喃喃說道：『該死，其心可誅，其心可誅！』圖裡琛不明就裡，還以為康熙是在說肖國興該死，立即接道：『奴才這就去殺了肖國興』但康熙卻說：『誰讓你殺肖國興？
』言外之意，不言而喻，『其心可誅』的不是罪臣肖國興，而是欺瞞君父的八阿哥胤禩。
他擅自以皇上的名義誘騙肖國興供出實情，又連夜入宮奏報，表面上是顧全大局，實際上卻是為了邀功請賞和保全羽翼。
這樣口蜜腹劍，心腸歹毒、不擇手段之人，如何能夠承擔起將大清萬世基業發揚光大的千鈞重任？
自此，原本頗受青睞的八阿哥胤禩，徹底失去了爭奪皇位的機會。