刑部出了一場大冤案，一個名叫張五哥的年輕人竟然替真正的罪犯任季安頂罪，還因此被判了死刑，走上了斷頭臺。
張五哥的妹妹阿蘭找到了十三爺胤祥申冤，原來是江夏鎮的地頭蛇劉八女出面讓張五哥替任季安頂罪，隻因為當年劉家有恩於張五哥的父親，並許諾隻是去頂個罪，但罪不至死，於是張五哥為了替父親報恩，同意了去頂罪。
可後來判下來卻是死刑，張五哥不幹，但刑部卻威脅他說，如果敢翻案，他的全家都會遭殃，所以為了全家人的安全，張五哥隻能認命。
得知此事的胤祥怒火中燒，為了伸張正義，他連夜匯報了康熙。
轉天，康熙突然出現在了行刑現場，救下了張五哥，還令人嚴查此案。
在審理此案的過程中，四阿哥胤禛裝病不出，八阿哥胤禩為了扳倒太子胤礽，誘審肖國興，緊接著十四阿哥胤禵偽造了太子調兵的手諭，大阿哥胤禔主動跳出來說要替康熙殺胤礽，三阿哥胤祉又爆出胤禔魘鎮胤礽的事。
好好的兄弟手足，卻因為一個太子的名位爭得不可開交，甚至不惜置對方於死地。
康熙是天子，但也是一個父親，看著自己這些殺紅了眼的兒子們，想到了張五哥這個孝子。
為了替父親報恩，為了全家人能平安生活，他不惜蒙受不白之冤，身陷囹圄，甚至為此險些失去了生命，這是什麼？
聽父親的話，為父親分憂，這是忠，更是孝。
康熙肯定想，看看人家的兒子，替父分憂，忠孝兩全；再看看自己這些兒子，個個為了太子名位勾心鬥角，卻沒人為他這個做父親的分點憂。
同樣是兒子，做人的差距怎麼這麼大呢？
所以，康熙要大力提拔張五哥。
一方面，康熙非常贊賞張五哥的孝順，所以要對他加以大力褒獎，更是想通過他樹立一個標桿和榜樣，告訴自己的兒子們，爭來爭去是沒用的，踏踏實實辦差，為父分憂，才是一個忠臣孝子應該做的。
而另一方面，通過幾次聊天和試探，康熙也更堅信張五哥是個能托付大事的人，也願意去信任張五哥，不僅讓他當了大內侍衛，保護自己的安全，而且把他當成了自己與胤禛、胤祥之間的聯絡員，關鍵時刻康熙還將自己死後的傳位大事交給了他。
最後正是張五哥，他在傳位的關鍵時刻幫助四爺胤禛拿到了金牌令箭，並親自將十三爺胤祥放出宗人府。
由此可見，一個孝順父母的人，他的人品又能差到哪裡去呢？
可能康熙就是認準了這點，才成就了身邊這個再普通不過的平頭百姓，把他歷練成了一個幹練機敏的大內侍衛。