據歷史記載：1864年7月30日，天京陷落之後，湘軍總兵熊登武得到一個天王府黃姓宮女告密，在她的指引下，曾國荃派人從天王府的大殿內挖出了洪秀全的屍體。
8月1日，曾國藩斷然下達了最嚴厲的懲處方式：『戮屍，舉烈火而焚之！』於是洪秀全的屍體再次被拖了出來，被刀戮火焚。
隨後，曾國藩根據湘軍將領李臣典的建議，命人把骨灰和以火藥，裝入炮彈，然後接連發射出去，目的是要讓洪秀全徹底灰飛煙滅，陰魂無歸，更可以使太平軍的舊部失去了精神象征！
首先，洪秀全披著神教的外衣，自稱是上帝的兒子，耶穌的弟弟。
奉上天之命下凡解救蒼生，誅殺妖孽。
在後期敗局已定時，更是拒絕李秀成的『讓城別走』的建議，自信『朕承上帝聖旨、天兄耶穌聖旨下凡，做天下萬國獨一真主，何懼之有？
朕的天兵多過於水，何懼曾妖者乎？
』曾國藩就是要用這種方式警醒世人，上帝的兒子同樣是凡胎肉體，清廷的大炮足以讓其灰飛煙滅。
在靖港之戰中，曾國藩中了太平軍埋伏，潰不成軍，幾乎全軍覆沒；湖口戰役中，湘軍被石達開前後夾擊，包了餃子，曾國藩的指揮船被太平軍繳獲，本人幾成俘虜；祁門之戰時，由於戰略失誤，曾國藩將自己置身險境，陷入絕境，虧得部下拼死相救，他才撿回一條老命。
這三次失敗，太平軍都將曾國藩逼入死地，差點讓他殺身成仁。