1713年，皇四子胤禛收到一封很長的信件，主要內容是鼓勵他爭奪太子之位，一定要想方設法籠絡康熙皇帝的親信，同時加快培植個人勢力，絕不可有絲毫懈怠。
當時，皇太子胤礽已經第2次遭到廢黜，國之儲君空缺，奪嫡之爭達到白熱化階段，給胤禛寫信的人叫戴鐸，身份是雍王府的門人，也可以算是胤禛的謀士，至少他本人是這麼認為的。
戴鐸在小說和影視作品中的對應形象，便是那個跛腳的教書先生鄔思道，在雍正通向皇帝寶座的過程中發揮了關鍵作用。
讓人意外的是，胤禛接到這封信後，第一反應是撇清關系，並回信勸說戴鐸，再也不要說類似的話，他無心爭奪權位。
影視劇中的鄔思道不慕名利，幫助雍正登基後什麼都不要，主動告別京城。
歷史上的戴鐸正好相反，此人極其熱衷於功名利祿，滿腦子想的都是如何飛黃騰達，他給胤禛出主意的唯一目的，就是希望將來雞犬升天。
胤禛對待戴鐸，也不像雍正對鄔思道那樣尊敬，他甚至有些反感這個人，但考慮到對方為人陰險狡詐，生怕關系破裂後，他會挾私報復。
於是，胤禛利用職務之便，給了戴鐸一個福建道員的職務。
進入官場後，戴鐸感恩戴德，開始主動幫助胤禛結交地方大員，他給主子寫信，一方面是給他出主意，另一方面也有邀功的意思，言外之意就是：你看我幹得不錯吧，將來要是成功了，千萬別忘了我。
不過，經歷了太子兩度被廢以及大阿哥、八阿哥相繼得罪康熙遭到處罰的事情後，胤禛改變了自己的策略，開始韜光養晦，表面上熱衷於研習佛法，營造出與世無爭的個人形象。
因此，戴鐸的信件送到後，胤禛生怕被人抓住把柄，才會表態拒絕。
不過隨著斃鷹事件發生後，八阿哥徹底倒臺，胤禛認為他已經是當仁不讓的皇位繼+承人，私下態度便有了180度大轉彎。
戴鐸身體不好，在福建任職水土不服，便請求將他調回京城。
胤禛接到消息後大為不滿，認為戴鐸應該把志向定為一省督撫，這樣才能更好地為他所用，奪嫡之心昭然若揭。
戴鐸領悟到胤禛的意思後，便決定繼續留在福建，還向主人討要了生辰八字，找到當地一個神奇的道士測算，得出的結果是『萬』字，意思便是萬歲爺。
胤禛大喜過望，兩人互通書信的次數更加頻繁，為了安全起見，他還特意找人定做了一個書匣子，裡面設有雙層隔板，機密信息便隱藏其中，即便被人截獲，也很難發現。
實際上，胤禛起初依附於太子胤礽，後來因為母親和養母的家族關系，與八阿哥、九阿哥走得比較近。
至少在十四阿哥成為皇位競爭者之前，八阿哥和九阿哥都認為胤禛是『自己人』，卻不知道他早就在暗中另立山頭。
最典型的一件事，便是八阿哥的生母良妃去世後，老八、老九特意邀請胤禛負責主持喪事，毫不避諱地談論八阿哥集團的秘密，可見對他並不設防。
由此可見，胤禛工於心計，擅長和對手打心理戰，是與生俱來的能力，早在他做皇子的時候，便不知道用了什麼手段，使得老八和老九一直被玩弄於股掌之上。
即便十四阿哥出任大將軍王後，成為老八和老九支持的皇位繼承人，胤禛和這位親兄弟的關系，也不像影視劇中描繪得那麼惡劣，兩人經常在圓明園聚會，這裡是康熙賞賜給雍正的私宅，如果關系和交情不夠好，根本不可能得到邀請。
不過隨著十四阿哥在戰場上表現突出，胤禛有些焦慮，但尚且能保持忍耐，表面上依舊不動聲色，戴鐸卻是急不可耐，多次寫信勸說胤禛早做打算，甚至提出建議，萬一將來奪嫡失敗，可以考慮退守臺灣，以圖東山再起。
從這件事就能看出，戴鐸並非擁有大智慧的謀臣，充其量是弱化版的陳平、賈詡，胤禛擔心他擅自行動，特意寫信警告他保持淡定，不要自亂陣腳。
然而，戴鐸還是背著胤禛，偷偷找到在家鄉養病的大學士李光地。
當時，李光地奉命返回京城，據說是康熙皇帝重新產生了立儲的想法，希望找他商量，當年廢黜太子的時候，他的意見就起到了關鍵作用。
戴鐸聽說李光地屬意八阿哥，便急匆匆地找到他，猛說胤禛的好話，還許諾將來事成，榮華富貴少不了。
這種暴露奪嫡想法的行為，氣得遠在京城的胤禛大發雷霆，連續寫信對他進行申斥，言語中充滿刻薄的意味，這和他即位後的性格表現完全一致。
八阿哥胤禩是一個廣納賢才的人，與其說他用人不拘小節、不看出身，不如說他是廣撒網，無論高低貴賤，只要表態支持他，便全部收入麾下。
胤禛對這種做法不以為然，他覺得在奪嫡鬥爭中，最關鍵的不是黨羽數量有多少，而是這些人是否管用，他看中的人都是精英中的精英。
起初，胤禛還覺得戴鐸有些想法，經過這一系列事情後，便對他充滿鄙夷，再也不願考慮他的建議。
雖然雍正還是順利登基，但他並不認為戴鐸有多少功勞，更是提都沒提過他。
雍正即位後不久，戴鐸這位自詡為孔明再世的人，不僅沒有得到重用，而且被加上各種罪名，不明不白地死去。