清朝將中國古代的專制主義推向了最高峰。
前期農業和商業發達，江南出現了密集的商業城市，並在全國出現了大商幫。
在此基礎上人口突破四億大關，占世界總人口十億的近一半。
康乾盛世時期的國民生產總值一度穩居世界第一。
就是這樣一個強大的帝國是怎麼樣一步步衰落的呢？
從整個歷史的發展角度而言，中國王朝不斷更迭，就如同歷史的輪回一般，但是換個角度而言，這也是中國封建王朝隨著朝代的更迭不斷內卷化，而最終導致清朝最終走向封建王朝的極端，從而走向滅亡。
內卷化指的是一種文化模式隨著一種社會狀態發展到一種非常成熟且固定的形式之後，社會發展停滯不前，且無法轉變為一種更為高級模式的狀態稱之為內卷化。
這一觀點最早是美國人類學家基爾茨在研究印尼的農業內卷化最先提出。
隨後在黃宗智先生的《長江三角洲小農家庭與鄉村發展》一文中得以運用。
在黃宗智的觀點之中，自明清以來，人口大爆發，封建社會的小農經濟逐漸演變成為一種所謂的糊口經濟，也就是僅僅能夠填飽肚子而已。
自宋朝以來的商品經濟的發展也不是所謂的資本主義萌芽，而是農民為了生存而產生的不得已的商品交換行為，商品經濟在宋明時期的繁榮發展反而固化了小農經濟的體制，從而導致了不斷的內卷化。
清王朝是中國封建社會走向內卷化的終極形態，如果再來一個新的封建王朝，也很難能夠突破封建社會的桎梏，清朝的腐朽無能也不是清朝在中國近代失敗的根本原因。
經過不斷的內卷化封建社會已經走到了底，無力對抗一種比自己本身更先進的社會形態，才是封建社會退出歷史的根本原因。
清朝人口快速增長，從明朝的不到1億上升到4億多，然而人口的大量過剩並不是紅利而是陷阱。
我們都知道工業經濟發展起來的前提是能夠出現節省勞動力的技術飛躍。
但是清朝有大量便宜的勞動力就沒有發展工業經濟的內生動力。
清朝當年自豪的經濟實力雖然占到世界的4成，但絕大部分都是原材料或者是皇族的私人財產。
這種情況導致了技術和經濟都被鎖死在很低水平上。
馬克思在鴉片貿易史這本書中這樣寫到：『一個人口幾乎占人類三分之一的帝國不顧時勢，仍然安於現狀，由於強力排斥世界體系而孤立無依，因此竭力以天朝天國的幻想來欺騙自己，這樣一個帝國終於要在這樣一場殊死的決鬥中死去』從這個角度可以看到清朝的內卷化有多嚴重。
而同時期歐洲之所以能開啟大航海時代，進而掀起工業革命快速崛起，從而遠遠把清朝甩在身後的原因，就是因為他們有著與清朝幾乎相反的條件。
窮則思變，葡萄牙及西班牙開啟大航海時代，最重要的一個原因是尋找金銀。
15世紀末金銀成為歐洲的貨幣，西歐的國王貴族和商人開始追求大量的黃金和白銀，形成一股貴金屬熱。
然而歐洲金礦罕有，隻有德國有少量的銀礦。
自古歐洲人就相信東方有大量的金銀，這使得西歐人決心遠渡重洋、到富庶的東方去探險。
15世紀時歐洲人已能制造多桅快速，載重數百噸甚至千噸適宜遠航的大船。
四大發明之一指南針經阿拉伯人之手14世紀傳入歐洲，古希臘地理學家的地圓說，越來越被人們接受，總之科學技術的提高和地理知識的進步，使遠洋航行成為可能。
而且歐洲小國林立各行其是，相對有尋找新機會的空間。
15世紀末伊比利亞半島上的西班牙和葡萄牙，已經完成領土統一和實現中央集權。
兩國在陸地上根本無發展機會，兩國的專制君主以及貴族、商人，為積累黃金白銀擴張勢力，積極支持航海事業和開辟直通印度的新航路。
十七十八世紀的英國也正處於它的上升期。
在生產模式上英國引領著第一次工業革命，1764年清朝乾隆二十九年，哈格裡夫斯發明珍妮紡紗機，標志著英國工業革命的開始，它開創了以機器代替手工勞動的時代。
在經濟上受到工業革命和海外貿易的推動，英國的經濟發展迅速，快速完成了原始資本的積累。
在政治上英國確立了資產階級統治，議會制、內閣制紛紛誕生。
在文化上文藝復興和思想啟蒙運動在英國進一步發展，民主和科學成為社會的倡導，人們的思想獲得解放，藝術領域發展迅速。
在這一時期的法國與英國一樣受到了文藝復興和啟蒙運動的影響。
法國也是最早受到工業革命影響的國家之一，在18世紀末到19世紀初，法國一些紡織業已經開始使用機器和蒸汽動力，其他工業部門也逐漸效仿。
在1789年即乾隆五十四年，法國爆發了了轟轟烈烈的資產階級大革命，發佈了人權宣言。
法國國王路易十六被送上斷頭臺，法國的專制制度開始動搖，資產階級的力量越來越強大。
同時期的美國也不甘受到英國的殖民統治，爆發了美國革命。
1773年波士頓傾茶事件爆發，美國爭取獨立的呼聲愈發高漲。
1774年北美十三州代表召開第一次大陸會議。
1775年美國獨立戰爭爆發，美國人民正式開始爭取獨立的鬥爭。
次年著名的獨立宣言發表。
經過美國人民艱苦卓絕的鬥爭，英國於1783年召開的巴黎和會上承認美國獨立，自此，美國開始作為一個獨立國家活躍在世界舞臺上。
同時工業革命的成果也影響到了美國，加上美國遼闊的國土和資產階級制度，它的經濟迅速發展，社會不斷進步。
而同時期中國人口數量龐大，勞動力短缺的情況較少，對工業化需求較小，是自給自足的小農經濟，國家長期重農抑商，導致國家缺乏工業發展的動力。
可以說一直處於原地踏步的狀態。
最終導致了一步一步的被西方世界甩在了身後。
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