如果說慈禧太後是晚清的傳奇太後,那麼李蓮英就是晚清的傳奇太監。
他長期服伺在慈禧身邊工作,是超級大管家,是貼身秘書,他的一生就是一部濃縮的清末史。
李蓮英本名叫做李英泰,河間府大城縣李家村人,生於道光二十八年一個平農之家。
李蓮英的父李玉育有六子二女,李蓮英是次子。
為了生計,李家人決定讓李蓮英凈身入皇門當太監,於是李蓮英八歲那年,入宮成了一名小太監。
李蓮英善於察顏觀色,工於心計,後來與慈禧『勾搭』上了。
當時的慈禧初入後宮,無權無勢,就是一名普通宮女。
但李蓮英認為慈禧不是一般的人,將來一定是位『大人物』,於是暗中支持她三五年。
事實證明,李蓮英的眼光是獨到和精準的,後來慈禧憑借著秀美的外貌和權術的手段,成了咸豐皇帝的獨寵。
不久,咸豐皇帝病世,同治皇帝上位,慈禧發動政變,廢除了八大輔政大臣,開始掌握朝中大權,先是和慈安太後一起垂簾聽政,慈安死後,她獨攬朝中大權,史稱『辛酉政變』。
而在『辛酉政變』中,李蓮英在太後與恭王之間傳遞情報,為政變成功立下了大功。
很快獲賞二品頂戴,同時,自然也成了慈禧的心腹。
同治皇帝病逝後,光緒皇帝上位。
光緒皇帝因為支持變法和想發動政變,被慈禧太後一網打盡,他被軟禁起來,慈禧主宰天下大事。
慈禧主政天下期間,李蓮英也是實權在握,慈禧把朝中一切大小事物都交給李蓮英來打理,甚至連朝廷大臣在晉見慈禧匯報當時的各地情況時,也需要李蓮英前來帶路,其地位之重要權力大重大可想而知。
1908年11月15日,把持清政府達47年之久的慈禧咽下了最後一口氣。
慈禧太後死了,李蓮英自然知道他的好日子到頭了。
為了絕處逢生,他當機立斷做了『雙管齊下』之舉。
一是為慈禧守靈百日,以盡孝心。
這樣做的目的顯然易見,不但為其博得了善待主人的良好聲譽,而且借此機會『金盆洗手』,不再過問後宮的任何事情。
二是在為慈禧守孝百日之後,李蓮英將自己的所有財產全部『捐獻』給清王朝當中的掌權者,其中絕大多數財物獻給了隆裕皇後。
光緒的隆裕皇後葉赫那拉氏,是慈禧的弟弟桂詳的女兒。
慈禧死前已經立了年幼的溥儀為新皇帝,將來隆裕太後必定掌握權柄。
為此,李蓮英選擇重點對隆裕皇後進行『攻關』顯然是至關重要的舉動。
看到這麼多財寶,隆裕十分感動李蓮英的坦誠,很快就下達了準許他『原品休致』。
就是可以帶著原來的薪俸退休,這個待遇在當時對於一個太監可以算是絕無僅有的。
此後,悄然離開了皇宮的李蓮英不顯山不露水,與外界幾乎隔絕了。
61歲的李蓮英之所以在慈禧太後死後,還能全身而退,還離不開他的善心和德行。
據《德宗遺事》裡記載,八國聯軍侵華之後,慈禧太後在光緒西逃,在保定的時候他們停下休息,當時的慈禧太後臥室精美,準備周到,可是,光緒的臥室裡,卻一個伺候太監都沒有,而且十分簡陋,睡覺躺在床上,甚至沒有被子。
李蓮英伺候完慈禧睡下之後,便去看望光緒皇帝,發現皇上的屋裡,除了坐褥和椅子靠枕之外,連被子都沒有,他跪下抱著光緒的腿,痛哭道:奴才們真是罪該萬死,最後把自己的被褥抱來,說,這是奴才的被褥,請主子將就用之,奴才罪上加罪也沒有辦法了。
光緒回京後,還常念叨這件事,感嘆地說:如果沒有李安達,朕恐怕活不到今日。
而在光緒和慈禧的權力爭鬥中,李蓮英並沒有依仗慈禧的寵幸,對光緒落井下石,反是處處『關照』光緒皇帝。
就連宮中一般的嬪妃,宮女觸怒慈禧太後,李蓮英也常常盡量幫人美言遮蓋,使得很多人免予處分,保護了不少人,所以宮中上下從來都是對他有正面評價,並稱他為『恭慎』。
出宮後的李蓮英在三年後突然病逝,安葬在恩濟莊,一般認為李蓮英死於痢疾。
據史書記載,有個叫榮兒的宮女,和李蓮英交往很深,她說李蓮英去世前的那幾天,一直陰天,李蓮英就在連續陰天的時候得病了,頭一天生病,肚子痛得厲害;第二天身上有膿有血,不能吃飯;這樣大概鬧了四五天,就去世了。
但是,後來李蓮英墓被發掘時,發現墳中隻有人頭,卻沒有屍身,具體死亡原因百年來也成了一個不大不小的謎團。
而在民間廣為流傳李蓮英是被袁世凱派人刺殺的這個說法。
據悉,九門提督江朝宗的兒子江寶倉曾講述過:有一天,居住在護國寺棉花胡同的李蓮英突然接到一張請帖,發帖人是袁世凱信任的九門提督江宗朝,邀請李去什剎海會賢堂一起吃飯。
李蓮英經過反復權衡,最後決定準時赴宴。
宴會很豐盛,江宗朝也很恭敬。
盛宴之後,李連英立即匆忙回家。
但在回去的路上,他遭到了刺殺。
當夜,李蓮英家人尋找他,最後在後海草叢中,隻找到了他的頭顱。
後來隻好把他的頭顱進行了安葬,因此才會在其墓發現身首異處這個奇怪的現象。
當然,李蓮英到底是怎樣死的,目前還是一個謎團,有待專家進一步考證。
但不管怎麼樣,李蓮英的墓志銘上的16個字卻道出了其真實一生和真正為人:事上以敬,事下以寬,如是有年,未嘗稍懈。