1850年，洪秀全在金田起義，隨後率太平軍涉及十餘個省份，並在攻占南京後，把南京改為天京為都城，太平天國也成了清廷的心腹大患。
然而，因為太平天國內訌——天京事變成了太平天國由盛到衰的轉折點，盡管在翼王石達開出走後，洪秀全起用了陳玉成和李秀成這樣的年輕將領，但已無力回天。
1864年，持續了14年的太平天國走到了覆沒的地步，天京城在被湘軍攻陷的前2個月，天王洪秀全病逝，洪秀全病逝前，讓15歲的兒子洪天貴福繼位，稱幼天王。
洪秀全雖然有88個老婆，後宮佳麗也有高達2000多人，但他的生育能力卻不強，總共隻有4個兒子，洪天貴福便是洪秀全的長子。
洪天貴福於1849年出生於廣東花縣官祿佈村，少年名叫洪天貴，是洪秀全二房賴蓮英所生。
長子出生後，洪秀全假稱『上帝的次子、耶穌的弟弟』愚弄大眾，並大獲成功。
後來，洪秀全給加了個『福』字，寓意是這們寶貝兒子一生能『貴福』。
然而，洪天貴福的童年並不不幸福。
他8歲時被立為太子，從此，洪秀全就不準他與母親姊妹見面，並限制了他的自由行動。
同時，洪秀全還規定他隻能讀天主教的書，比如說《天平救世詔》、《媽別崽》、《哥別妹》、《嫂別叔》等水平低劣的書籍，並不準他看古書，把古書稱為妖書。
導致洪天富貴幾乎接近『文盲』，他隻會寫天平天國諸王的名單，其他的都不知道。
洪秀全就用這樣的教育方式，人情世故完全不懂，毀了自己的親生兒子。
洪天貴福9歲時就洪秀全就給他安排了4個年紀相仿的妻子，因為年紀太小，直到1864年天京城破他都沒能生下一兒半子。
洪天貴福11歲時，洪秀全便讓他『親政』，成了太平天國名義上的領袖。
洪秀全便讓其開始批閱奏章，所有的命令都以洪天貴福的名義來簽發，如李秀成在取得蘇州大捷後，得到的嘉獎令便是洪天貴福的手諭。
這一時期也是太平天國封官的高潮期，一天能有上百人被封。
洪秀全讓洪天貴福通過密集加封來樹立權威，使大臣心懷感激，但其實所有的詔旨都是洪秀全寫好讓洪天貴福照抄然後加蓋大印下發。
而洪天貴福每日的生活是刻板、機械的，平日早朝、早飯、午時、夜飯均要向洪秀全請安。
洪天福貴每天就這重復著過，連宮門都沒出過。
1864年6月，洪秀全丟下一堆爛攤子駕鶴西去。
不到兩個月，湘軍攻破天京。
忠王李秀成護送洪太貴福趁亂沖出了重圍，出了南京城，李秀成看看身邊跟隨著300多個士兵，保護著洪天貴向安徽境內的廣德縣和那裡的幹王洪仁軒等人匯合。
在廣德休整半個多月後，這時太平天國餘部還有十二三萬之眾，在洪仁等人帶領下準備去江西和李世賢會合。
結果途中太平軍中了清軍的埋伏，十幾萬太平軍越打越少。
太平軍的殘部到達江西境內的楊家牌時，再次遭到清軍的突然襲擊，洪天貴福被沖散後落入獵人狩獵挖的深坑裡，暫時躲過了清軍的圍剿。
4天以後，洪天貴福被一個白胡子老頭救了出來，送了一個油餅果腹，又過了2天，實在餓得受不了才下山。
他下山後在一個姓唐的人家中住了幾天，姓唐的找了個剃頭匠給他剃了個頭。
按理說改頭換面的洪天貴福應該很難被清軍發現，然而，幾天後，他便溜出來去鎮上『買東西』，結果在路上遇到清兵，清兵問他有沒有金銀，他搖了搖頭，清兵便把他的衣服剝去並讓他挑擔子，由於洪天貴福沒幹過這種活，於是脫口而出，說了3個字：『不會挑』。
就是這3個字要了他的命，士兵們起了懷疑，口音暴露了他的身份，清兵將他抓住，又讓被俘的太平軍來認他，當得知他是幼天王的時候，就把他押往南昌。
時任江西巡撫沈葆楨馬上對他進行了提審。
提審過程中，從來沒有見過刑具這種東西的洪天貴福，還沒等用刑自己就招供了。
被俘的洪天貴福接連寫了十多份供詞，其中包括官員名單、宮廷八卦等等，目的就是為了證實自己確實是『幼天王』。
此時的洪天貴福一心求生， 除了自稱『長毛』，對清廷百般奉承，還高呼『清朝萬歲』，充滿了企圖繼續活命的幻想，甚至希望回去讀書考秀才，一心一意輔佐大清朝。
洪天貴福的行為驚得沈葆楨目瞪口呆，一副卑躬屈膝，愚昧無知的樣子，一度使沈葆楨懷疑他是不是洪秀全的兒子？
洪天貴福被俘後，江西巡撫沈葆禎飛章入奏，奏請押赴逆首到京城獻俘，慈禧很快頒發上諭：『該犯系洪秀全之子，麼魔小醜，漏網餘蟲，不值檻送京師。
著在江西省城凌遲處死，以快人心』歷朝歷代對謀反大罪絕不心慈手軟，無不處以極刑，以儆效尤。
《大清律例》中規定：凡謀反、謀大逆，其共謀者，不分首從，皆凌遲處死。
1864年11月18日，洪天貴福在南昌鬧市受刑，他還寄希望於寫詩來換取活命，被寫詩的這位低級官員的名字也被史書記載了下來，他叫唐家桐。
他說當時洪天貴福的求生欲望非常強烈，但他並不知道等待他的將會是史上最殘酷的凌遲之刑。
寫完最後一首打油詩的洪天貴福，被兵士綁上了牛車，用四根長鐵釘將他的四肢與牛車上的木頭釘在了一起，洪天貴福慘呼之聲振聾發聵。
到了刑場後，洪天貴福被劊子手凌遲示眾，由兩名劊子手執行，每割十刀吆喝一次。
從上午辰時開始行刑，一直到下午酉時才宣告結束，總共被割了1003刀。
首級被掛在城門口示眾，割完皮肉的軀幹被斧頭劈成八段，俗稱『大卸八塊』，命根子被人出高價買走，說是可用來入藥。
可憐一個才15歲的孩子以這種痛苦和悲慘的方式結束了自己的一生，這期間他本可以有活命的機會，但是因為他對世事一竅不通，生生把活路走成了死路，讓那些甘願失去生命也要護他周全的太平軍將士白白失去了生命，可悲可嘆也。