太平天國運動是中國古代最重要也最典型的一次農民戰爭，從起義到失敗，太平軍經歷了冰與火的『三重天』。
第一重天：由弱到強。
1851年1月11日，這一天是洪秀全的生日，當時他38歲，借著自己做壽聚起了拜上帝會會眾兩萬人，然後揭竿而起，這就是歷史上著名的『金田起義』。
起義軍雖然隻有兩萬人，而廣西當時大概有三萬綠營兵，從鄰省又借來幾萬人，但還是迅速就被打敗了。
起義軍一路北上，等把武昌拿下來的時候，已經有50萬人了。
洪秀全從武昌打到南京用了多長時間呢？
一個月。
這就是所謂的滾雪球效應，這種勢如破竹的勢頭實在是太可怕了。
兩年後，也就是1853年，太平天國橫掃了清朝的半壁江山，並占據了當時中國最富庶的江南地區，建立了『太平天國』，定都天京《今南京》。
1856年6月，東王楊秀清指揮各路兵馬，從南、北、西方向同時發起進攻，連續摧毀『江北大營』、『江南大營』，解除了長達三年之久的天京之圍，太平天國在軍事上達到極盛時期。
第二重天：由盛到衰。
然而，好景不長，1856年9月，『天京事變』爆發。
韋昌輝、秦日綱等諸侯奉命回京誅殺東王楊秀清，展開內鬥，2萬餘精銳死亡。
隨後內逾演逾烈，韋昌輝誅殺石達開家眷後，石達開帶兵回京復仇。
洪秀全為了平息事態，先後又誅殺了韋昌輝、秦日綱等人。
兩次事變後，楊秀清斃命，回來主持工作的石達開因為受到洪秀全猜疑，又不能忍受洪氏兄弟的掣肘，於1857年5月，他選擇了負氣出走，並且帶走了10餘萬太平天國的精銳部隊，致使太平天國元氣大傷。
楊秀清戰略策劃能力突出，善於把握全局，是太平天國實際掌舵者；石達開擅長打運動戰，是一員優秀將領，被譽為戰神。
太平天國最牛兩大王爺一死一走，太平天國的頂梁柱幾乎跨了，再加上軍隊的死傷和分離，太平天國不可避免地由盛轉衰。
第三重天：由衰到亡。
『天京事變』發生後，對太平天國是傷筋動骨式的災難。
按理說，兵力雄厚的清朝應該乘虛而入，發起『斬首行動』，大舉反擊，直逼天京，活捉洪秀全，一戰定乾坤。
然而，清朝非但沒進攻天京，連基本的騷擾都沒有，這讓太平天國依然還維持了8年之久。
為什麼清朝要花這麼長的時間才能消滅衰敗如斯的太平天國呢？
原因很現實：不早他們不想出兵，而是沒有可出之兵。
要知道清朝的武裝力量主要有三個：清朝八旗、綠營和湘軍。
當時的八旗、綠營早已腐朽不堪，根本上沒有什麼戰鬥力。
而湘軍剛組建不久，人員有限。
而在『天京事變』爆發前，清朝八旗、綠營、湘軍等武裝力量已經基本被太平打的滿地找牙。
太平天國定都天京後，清朝為了阻止『北伐』的太平軍，在揚州建立了『江北大營』，這時的清朝能夠守住這些城池和土地就很不錯了，更別著進攻太平天國了。
清朝八旗和綠營能保全自我就滿足了，而湘軍因為連敗於太平國，處於水深火熱之中。
如果不是太平軍爆發內鬥，湘軍離被全殲也不遠了。
在這種情況下，盡管太平天國發生了內訌，元氣大傷，但這僅僅使得湘軍得已喘息的機會，這種情況下，何談反攻？
當然，除了八旗、綠營和湘軍，清朝還留有一隻特種部隊：科爾沁郡王麾下的兩萬多蒙古馬隊。
然而，清朝不可能出動這隻特種部隊來攻打天京，因為他們要負責抵擋太平天國的北伐軍，維持京城的穩定局面。
再加上，這時的英國、法國等列強不斷騷擾邊境，而北方兩淮一帶又爆發『捻軍』起義，在這種內憂外患的情況下，清朝焦頭爛額，顧此失彼，四處要派人派兵去『救火』，顯然不能集中兵力來對付已走下坡路的太平軍。
與此同時，太平天國經過二次事變後，盡管幾大老天王都煙消雲散了，但洪秀全卻大膽地提拔了陳玉成、李秀成這樣的年輕優秀人才為將領。
在他們的努力下，太平天國還一度扭轉不利局勢，出現過『中興』的短暫局面。
隻是隨著時間的推移，湘軍越來越強大了，而太平軍不可避免地日薄西山，而國家的局勢也得到了好轉時，這才集中精力來全力對付太平軍。
最終，在『天京事變』爆發的第8個年頭，清軍攻破太平天國的都城天京，太平天國徹底滅亡。
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