1864年7月，太平天國的都城天京被湘軍攻破，李秀成為了掩護幼天王洪天貴福出逃，將自己好馬讓出，結果被俘虜。
據說李秀成為了圖謀東山再起，來了個詐降，為了誠意，他還寫下數萬字的《自述書》，對太平天國進行了全面總結和回顧。
李秀成在自述書中對『天京事變』描述得較為詳細，為後人研究這一歷史事件提供了珍貴史料。
李秀成認為，『天京事變』是洪秀全、韋昌輝、石達開三人共同策劃的一起政變，目提為了消滅專權的東王楊秀清。
『三人組』達成的『誅楊協議』很明確地認為不得濫殺無辜，隻殺3人即可，以免傷了太平天國的士氣。
引用李秀清自述的原話就是：『北、翼兩王不服，君臣不別，東欲專尊，後北與翼議殺東王。
翼與北王密議，殺東一人，殺其兄弟三人，原清、輔清而已，除此以外，俱不得多殺』
『誅楊協議』明明商定隻殺3人。
結果卻是誅殺了東王殿上上下下共計2萬餘人，繼而引發第二次變動，最終北王韋昌輝、燕王秦日綱等人被殺，直接導致太平天國元氣大傷，開始斷崖式的衰敗。
洪秀全之所以密詔韋昌輝和石達開兩人誅殺楊秀清，是因為楊秀清太目無王法目空一切了。
三人都受到楊秀清欺負，洪秀全和韋昌輝更是直接受到了楊秀清的『杖責』。
韋昌輝被直接杖責，竟然好幾天下不了床。
石達開雖然沒受杖責，但他的嶽父黃玉昆卻受了杖責，讓石達開很是羞辱；洪秀全貴為天王，也沒能幸免於難，被『杖責』後顏色盡失。
為了維護權利需要，洪秀全便和韋昌輝、石達開密謀除掉東王。
結果在實施過程中，石達開玩了個小心計，在天京城外按兵不動，靜觀天京城內事態的發展。
結果『天京事變』發生後， 北王韋昌輝、燕王秦日綱率兵殺進東王府時，理直氣壯地高喊『奉召討賊』，然後一舉拿下東王府，結果楊秀清還沒來得及反應，就人頭落地了。
東王府的女眷怎麼處置，韋昌輝當然是希望洪秀全出來說句話。
然而，事變之後，洪秀全躲在深宮並不敢露面。
洪秀全之所以如此，是因為楊秀清是 『天父下凡』的代言人，突然被誅殺，害怕太平天國眾將士的精神領袖的倒下，而人心渙散。
結果洪秀全不出來主持工作的後果非常嚴重。
沒天王詔書，北王韋昌輝說自己『奉召討賊』，誰信呢？
楊、韋素來多有矛盾，東王楊秀清又被殺，在京東殿勢力豈會善罷甘休？
果然，隨後東殿傅學賢率兵來『平亂』，結果和韋昌輝展開激戰，韋昌輝的部隊竟然落了下風。
關鍵時刻燕王秦日綱率部隊趕到，這才打敗東殿傅學賢的部隊。
眼看東殿其他勢力也蠢蠢欲動，韋昌輝和秦日納一合計，索性一不休二不做，真的『矯詔』誅殺了東王餘黨。
結果天京東殿勢力包括東王府成員近兩萬人都死於非命。
韋昌輝搞定在京東殿勢力後，『遲遲不見動靜』的石達開從湖北洪山大營匆忙趕回。
這個時候，韋昌輝因為誅殺了2萬多東殿人馬，在輿論上已是『燈下黑』了。
他希望石達開支持他，為他說情，結果石達開並沒有和他站在同一條線。
兩人一見面，石達開便劈頭蓋臉質問韋昌輝：『其何罪之有，安得濫殺無辜，豈不便宜清妖乎！』這18個字讓韋昌輝的心掉進了冰裡。
非但如此，石達開還將本要誅殺的楊輔清保護起來。
這樣的結果是北王『頓起殺心』。
結果石達開預感韋昌輝要對他下黑手，趕緊連夜跑出天京，結果他的家眷都被怒極了的韋昌輝屠殺掉了。
為了復仇，石達開率『靖難之師』開往天京，直接威逼洪秀全砍了韋昌輝等人的才能退兵。
而韋昌輝當然不會束手就擒，他隻好先下手為強，想率軍攻入天王府，挾持洪秀全，以令石達開『臣服』。
結果洪秀全卻先亮劍了，先一步對韋昌輝下手，就這樣韋昌輝的頭顱被砍了，直接送給石達開。
隨後，洪秀全讓石達開回京主持工作。
但經此大變後，多疑的洪秀全當然也放心不下石達開了，於是又封了兩個哥哥為王，以此來牽制石達開。
受到猜疑的石達開一怒之下選擇了出走。
石達開出走時，還派人『聯絡』了李秀成和陳玉成這對『雙子星座』，希望兩人能隨他一起去『創業』，但李陳二人拒絕了。
盡管如此，太平天國也已是滄海桑田，一落千丈。
離失敗隻是時間問題了。