公元1875年，十九歲的同治皇帝駕崩，同治皇帝是咸豐帝唯一活下來的兒子，所以同治帝的去世使咸豐帝一脈徹底絕嗣。
同治帝駕崩後，慈禧太後為了能繼續垂簾聽政，在權衡許久後決定立醇親王之子載湉繼承帝位，因為新君年僅四歲，無法理政，所以慈禧太後不得不『勉為其難』的繼續垂簾聽政。
慈禧太後冊立四歲的醇親王之子載湉為帝是有著多方面考慮的：
首先：新冊立的光緒皇帝年僅四歲，自然是無法理政的，這樣慈禧太後仍然可以以皇太後的身份繼續把持朝政數十年，這對於一生嗜權如命的慈禧太後是非常劃算的。
其次:載湉的生母是慈禧太後的親妹妹，這樣，慈禧既是光緒的伯母，又是光緒的姨娘，如此親近的血緣關系有利於慈禧太後日後和小皇帝相處。
第三:光緒帝生父醇親王性格懦弱，才華有限，又無野心，一生都為慈禧太後馬首是瞻，這樣的人易於控制，不會對慈禧太後專權獨裁造成威脅。
第四：光緒皇帝的慈禧太後親近的血緣關系有利於提高慈禧太後的在兩宮太後中的地位，因為此時，咸豐帝的正宮慈安太後尚在，整個同治朝，慈安太後都有著對於朝政大事的最終決定權，這讓一心攬權的慈禧非常地不滿。
第五;光緒帝的冊立，使得其父醇親王及其親信在朝廷中的地位上升，與此同時，恭親王奕䜣一派地位驟然下降，奕䜣集團經過慈禧太後的多次打擊，最終整體退出清廷最高決策層。
光緒七年，年僅四十五歲的慈安皇太後去世，清朝持續的二十年的兩宮太後垂簾聽政的政治模式宣告結束，從此，朝堂之上由兩宮垂簾變成了一宮獨裁，慈禧太後可以肆無忌憚地玩弄手中的權利了。
當時的清王朝內憂外患，國家正需要年長並且有能力的君主，而慈禧太後為了一己私利而罔顧國家利益，接連擁立孩童皇帝，最終導致清朝皇位繼承陷入惡性循環。
清朝也開始在她的統治之下走向了全面的衰敗並最終滅亡。