索額圖是三朝元老兼輔政大臣索尼的兒子，索額圖的女兒是康熙皇帝唯一的皇後赫舍裡氏，索額圖的外甥是大清朝太子，索額圖官居一品人稱『索相』。
赫舍裡氏家族在他的帶領下，也成為了康熙朝前中期最為顯赫的家族。
更為難得的是，康熙皇帝人生中第一次挑戰，扳倒權臣鰲拜忠，索額圖在其中扮演了關鍵性的角色。
當時鰲拜權傾朝野，朝廷一半官員為鰲拜所用，康熙和孝莊舉步維艱。
索額圖就是在這個時候，聽取了父親索尼和孝莊太後的明示，明裡暗裡幫助康熙，在宮裡事康熙的左右膀臂，在宮外又充當康熙監視鰲拜的眼線，正是有了索額圖的全力幫助，康熙才一舉除掉鰲拜。
索額圖當時乃是康熙的貼身侍衛，其主要任務有兩個，一個是保證康熙的絕對安全，另一個則是幫助康熙訓練佈庫少年。
這裡要特別說明一下，電視劇《康熙王朝》中承擔這一項工作是魏東亭，而他在『智擒鰲拜』階段的歷史原型，正是索額圖。
最終，在康熙八年《1669年》五月，康熙皇帝假借議政之名招鰲拜來到武英殿，進而通過這群由索額圖訓練的佈庫少年將鰲拜擒拿，康熙皇帝當即宣佈鰲拜的『三十大罪狀』，徹底鏟除了鰲拜。
索額圖參與了整個『智擒鰲拜』計劃的設計與實施，更是整個過程的實際指揮者，可以說是居功至偉。
放眼整個大清國，索額圖的地位、背景、家世甚至於功勞，那都是一等一的存在，倘若索額圖公正守法、忠心康熙、輔佐太子，這大清朝上下恐怕誰也動不了索額圖半分。
隻可惜索額圖貪污腐敗、收受賄賂、結黨營私、謀害君王，他挑撥太子與康熙之間的父子之情，教唆太子勾結外臣，計劃在康熙攻打準格爾時謀害康熙扶立太子上位，索額圖所犯下大罪足以受千刀萬剮之酷刑、遭全滅九族之罪罰，他不僅毀了康熙皇帝一手培養的太子，更讓一項寵信他的康熙皇帝顏面無光，一向溫文爾雅的康熙皇帝竟然一反常態的破口大罵索額圖是『大清第一罪人』，死也要讓索額圖遺臭萬年，足見康熙對索額圖的恨意已經深入骨髓。
索額圖所犯下的罪孽主要有兩點：
索額圖的罪孽之一：買官賣官，組織黨派，霍亂朝政，貪污腐敗。
索額圖和明珠在外省地方官的眼中和皇帝幾乎沒什麼兩樣，尤其是索額圖。
明珠這個人雖然貪得無厭，但至少他對康熙忠心耿耿。
索額圖則不然，索額圖利用職權之便買官賣官，組建自己的官僚圈子，李光地、張廷玉都曾經受到過索額圖的拉攏。
索額圖在康熙朝中的勢力遍佈社會各界，上到六部官僚，下到民間教會，索額圖的觸手可謂無所不在，但是『權力』是一把雙刃劍，康熙朝中想搬到索額圖的官員同樣數不勝數。
禦史言官們經常在康熙皇帝的面前告發索額圖的罪行，但是康熙皇帝看在過世的索尼、皇後的面子上，一次又一次的縱容索額圖的違法行為。
實際上，在此之前，因為索額圖與明珠之間激烈的黨爭，弄得朝堂上是烏煙瘴氣，康熙已經對二人有了極大的不滿。
《清史稿》：『康熙中，滿洲大臣以權位相尚者，惟索額圖、明珠，一時氣勢熏灼，然不能終保令名，卒以貪侈敗』
康熙皇帝的縱容導致索額圖的野心越發膨脹，政敵明珠倒臺之後，索額圖成為了康熙朝上下最具權力的大臣。
然而滅亡之前迎來的必定是瘋狂，被權力蒙住雙眼的索額圖絲毫沒有注意到明珠倒臺之後康熙對他的態度。
非但沒有進行收斂，而是進一步發展並且培植自己的黨羽勢力，同時對明珠舊部進行持續的打壓，進一步增加康熙對其的怨恨。
睿智的康熙皇帝怎麼可能允許索額圖『一家獨大』呢？
所以，其實在康熙處理明珠黨派的時候，索額圖的脖子上便已經懸著一把刀了……
索額圖的罪孽之二：利用太子謀求私利、背叛康熙大逆不道
康熙皇帝親征準噶爾的時候感染了風寒，患病的情況十分嚴重，康熙皇帝命令身邊的隨臣不許外傳。
但索額圖安插在康熙皇帝身邊的『臥底』將康熙患病的情報秘密的傳達給了索額圖，心懷叵測的索額圖認為康熙大限將至，於是心生歹念，他一方面將康熙患病的消息散播出去，另一方面教唆太子『用明黃』《就是穿明黃色的衣服》暗示文武朝臣即將『改朝換代』，隻可惜康熙皇帝並沒有病死在蒙古。
這件事情被索額圖壓了下來，康熙皇帝全然不知請，但是紙總有包不住火的一天。
康熙四十二年三月，告老還鄉的索額圖被二十幾位大臣聯名告發，其中就有大名鼎鼎的李光地，康熙皇帝查明索額圖的罪證之後龍顏大怒。
康熙四十二年五月，索額圖被宗人府逮捕，最後活活餓死在宗人府大牢裡。
伴隨著索額圖的倒臺，赫舍裡氏家族也從曾經的輝煌中，迅速走向了衰落。
索額圖死後，康熙和太子的關系發生了微妙的變化。
由於索額圖教唆太子幹了太多太多背叛康熙的事情，康熙知道以後對太子失望透頂，太子也開始變得自暴自棄。
康熙四十七年，太子被廢。
康熙皇帝將責任一股腦的歸咎到了索額圖的身上，大罵索額圖教壞了秉性純良的太子，並且將索額圖定為『大清第一罪人』。
其實說到這裡，感覺索額圖挺冤的，養不教父之過，太子的過失不應該是康熙的責任嗎？
要知道此時索額圖已經去世多年。
當然了，歸根結底，索額圖屬於自作自受，自古以來凡是插手帝王家事的臣子幾乎都沒有好下場，索額圖不應該不知道這個道理，隻可惜索額圖太過於自信，他自信的認為康熙皇帝被他玩弄於鼓掌之中，殊不知真正被玩弄的人是他自己。