在有關於清朝的影視作品中，清朝官員在『君前奏對』或者『奏事奏折』中的稱謂有著明顯的區別。
比如《鐵齒銅牙紀曉嵐》中的和珅一直在乾隆皇帝面前自稱『奴才』，而大學士紀曉嵐則始終以『臣』自稱；比如《雍正王朝》中的李衛和年羹堯在雍正皇帝面前，一直以『奴才』自稱；而張廷玉、田文鏡卻以『臣』自稱。
根據清朝官方文獻和現存官員奏折來看，清朝官員確實有著『奴才』和『臣』的自稱區別，再加上影視作品的深入影響，人們大致得出了清朝官員自稱的區別所在：滿族官員，在皇帝面前或者奏折中，自稱『奴才』；漢族官員，則自稱『臣』。
《清稗類鈔·稱謂類》對此區分原則，也給予過相關證實：滿臣奏折無論公事私事，俱稱奴才，以為媚矣。
然不獨滿洲也，蒙古、漢軍亦同此稱，惟與漢人會銜之章奏，則一律稱臣。
除了旗人自稱『奴才』外，『王公府邸之屬員奴仆，對於其主，亦自稱奴才』。
除此之外，還有一個特殊情況，那就是『漢人之為提督總兵者，稱奴才』。
也就是說，清朝官員在皇帝面前或者奏折之中，能夠以『奴才』自稱的情況主要有三種：
1、隸屬滿、蒙、漢八旗的旗人，以『奴才』自稱。
2、出身潛邸，無論滿漢蒙，均以『奴才』自稱；當然，但凡出身潛邸的官員，大都擁有旗人身份。
3、漢臣中的『提督』一職，以『奴才』自稱，這種情況在咸豐年間甚至延伸到了武科舉人的身上。
咸豐二年《1852年》，咸豐皇帝專門下旨規定：『嗣後中式武舉引見，俱一律奏稱奴才』。
除了上述自稱『奴才』的官員外，漢臣或者當朝皇子則自稱『臣』；皇帝在舉行祭天大典時，也自稱『總理山河臣某某』。
可這就是清朝官員自稱的全部內容嗎？
或者，以此來界定清朝官員的自稱區別，是不是正確呢？
當然不是！
我們以幾個具體事例予以說明：
旗人、潛邸奴才並非全都自稱為『奴才』。
年羹堯，漢軍鑲黃旗出身，其所在旗屬在康熙朝晚期歸皇四子胤禛統領。
也就是說，年羹堯不光擁有『旗人』身份，還曾經是雍正皇帝潛邸期間的『屬員奴仆』，理應在雍正皇帝面前自稱『奴才』才是。
可事實果真如此嗎？
年羹堯擔任川陜總督時向雍正皇帝上呈的一份奏折中，年羹堯並未自稱『奴才』，而是自稱為『臣』。
年羹堯不能自稱為『奴才』，或許有著漢軍旗出身的制約，那麼我們再來看一位實打實的滿臣例子。
鄂爾泰，隸屬滿洲鑲藍旗，21歲便世襲『佐領世職』。
作為雍正皇帝的『三大寵臣』之一，鄂爾泰官至朝廷首輔、領班軍機大臣並賜伯爵爵位。
身為滿臣，而且深受皇恩，理應在雍正皇帝面前自稱『奴才』了吧。
可在鄂爾泰眾多的奏折中，均是官職以後，加上『臣』的自稱。
由此可見，旗人、潛邸奴才甚至是實打實的滿臣並非全都以『奴才』自稱。
其實，這和雍正皇帝的專門規定有著直接關系。
根據《清稗類鈔·稱謂類》的記載，清朝自為入關之前就有著臣屬自稱『奴才』的舊俗。
清朝入關以後，滿漢之間相互融合，滿臣有受漢臣影響而自稱『臣』者，漢臣亦有學習滿臣獻媚，自稱為『奴才』者。
甚至，在康熙年間的部分奏折中，還出現了『臣』、『奴才』並稱的特殊情況。
有鑒於此，雍正皇帝登基後開始逐漸統一相關稱謂。
《欽定八旗通志》明確記載：雍正二年《1724年》八月，雍正皇帝下旨：『凡奏章內稱臣、稱奴才，俱是臣下之詞，不宜兩樣書寫，嗣後著一概書寫臣字。
特諭』
在時任江南提督高其位自稱為『奴才』的奏折中，雍正皇帝專門給出批示：『向後寫臣字得體』。
很多人試圖用此例說明清朝官員能夠自稱為『奴才』的特殊榮耀，其實並非此意，而是雍正皇帝專門就此稱謂做出過明確規定，並時時處處提醒違規官員的做法。
雖然雍正皇帝就官員自稱做出過明確規定，但這種從骨子裡就落下印記的習慣並不能立即改掉，所以直到乾隆年間，官員違規自稱的情況仍有出現，『奴才』和『臣』並稱的情況仍未杜絕。
乾隆六年《1741年》，時任貴州總督的張廣泗上奏請求將自己的兒子留在身邊，在這份奏折中，張廣泗自稱為『臣』，而將其子稱為『奴才』，惹得乾隆皇帝大怒，下旨申斥張廣泗的同時，還對官員自稱再次進行了明確規定。
隻不過，偏愛於『滿洲舊俗』的乾隆皇帝，並未延續雍正皇帝的規定，而是予以了滿漢之間的區別規定：滿洲大臣奏事，稱臣、稱奴才，字樣不一。
嗣後頒行公事折奏稱臣；請安、謝恩、尋常折奏，仍稱奴才，以存滿洲舊體。
除了滿洲大臣在除公事奏折中能夠自稱『奴才』外，蒙軍旗、漢軍旗的官員『亦同此稱』，唯獨漢臣無論何種情況都要以『臣』自稱。
自此，清朝官員的自稱才形成了較為統一的規定，並被官員們廣泛接受並嚴格執行。
隻是，這種情況並未持續多久，行至晚清時期，『滿洲舊俗』逐漸沒落，各種祖制規矩、朝廷制度也都紛紛走到了崩潰邊緣。
清朝官員們在自稱上的混亂情況又開始出現，『奴才』和『臣』的違規使用，甚至並列書寫的情況再度泛濫。
就清朝官員的自稱而言，『奴才』和『臣』的區別在於同皇帝的親疏關系，基本類似於『自家人』和『上下級』之間的區別。
很明顯，自稱為『奴才』能夠一下拉近和皇帝之間的關系，而自稱為『臣』則太過官方、太過生硬，這也是很多官員不顧朝廷規定擅自稱『奴才』的根本原因所在。
值得注意的是，清朝官員自稱的『奴才』，並非侮辱、低賤之意，而是謙卑、恭順的身份代表，甚至是一個官員的特殊榮耀。
隻不過，平日裡威風八面、權傾一時的封疆大吏、朝廷重臣，即使兩鬢斑白也要在皇帝面前自稱為『奴才』，的確不太合適，也難怪雍正皇帝會給出『甚不合體，禁止之』的指示。
說到底，這還是清朝『家天下』的封建專制制度帶來的必然現象。
等級、尊卑；君臣有別、主仆區別才是統治根本，才是封建社會真正的劣根性。
就此來看，自由、平等、公正的社會才是真正的完美社會。
參考文獻：《清實錄·世宗實錄》、《清實錄·高宗實錄》、《清稗類鈔·稱謂類》、《欽定八旗通志》、《雍正朱批諭旨》