1876年，李鴻章和英國外交官威妥瑪在煙臺簽訂了《中英煙臺條約》，清政府向英國賠款20萬兩白銀，這是李鴻章代表清政府簽訂的第一份不平等條約。
1884年4月，李鴻章與法國代表福祿諾在天津簽訂了《李福協定》；次年4月李鴻章與日本在天津簽訂了《中日天津條約》，後來日本便是利用這一條約發動了甲午中日戰爭。
同年清軍與法軍一戰勝利後，在6月，李鴻章與法國公使巴特納在天津簽訂了《中法會訂越南條約》，左宗棠憤而說道：『十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事』
1895年4月，李鴻章代表清政府在日本馬關與日方代表簽訂了《馬關條約》，在簽訂《馬關條約》前還曾發生過不少故事，如李鴻章遇刺、清政府因而省下1億白銀等。
並且簽字的最後關頭，李鴻章老淚縱橫的對使團的美國顧問科士達說：『萬一談判不成，隻有遷都陜西，和日本長期作戰，日本必不能征服中國，中國可以抵抗到無盡期。
日本最後必敗求和』
1901年的《辛醜條約》是李鴻章簽署的最後一個不平等條約，當時李鴻章已經78歲了，在簽字之前李鴻章就已經開始咳血，自知時日不多，因此想盡快結束談判，簽字回來後就大口大口的吐血，隻能躺在床上。
不過李鴻章在臨終前卻久久不願咽氣，服侍他的心腹周馥於是上前說了一句話：『人有何心思放不下，不忍去？
未了之事，吾輩可辦，大人安心』李鴻章滿含熱淚，動了動嘴唇，想說些什麼，但似乎無從說起，最終卻再沒有說什麼，而是安心離去了。
現今網絡上流傳著李鴻章簽訂《辛醜條約》時的一個影視視頻，當時李鴻章和一位滿清王爺去簽字，按理來說應該由滿清王爺簽字，但滿清王爺遲遲沒有寫，於是李鴻章拿過筆，說：
『王爺，天下最難寫的是自己的名字，你還年輕，仕途無量，這個賣國賊的罵名，還是讓我來當吧』
這段視頻觸到了許多觀眾的心底，不少網友因此說『少年不知李鴻章，長大方知真中堂』，李鴻章一生在30多個條約上簽了字，因此被世人以及後世痛罵是『賣國賊』，說『賣國者秦檜，誤國者李鴻章！』
但現代的人去看當年的歷史，認為李鴻章隻是慈禧太後的背鍋俠，該強烈聲討的應該是慈禧，而李鴻章在世時也曾做過不少實用的事情，維護了國家的利益，並且在簽訂不平等條約時也曾據理力爭。
當時能當此任的也就隻有李鴻章了，換成當時任何一個人，結果並不會比李鴻章做得更好，但李鴻章也確實留下了諸多讓人一眼明了的錯誤，他身在朝廷之中，沒有權，不能讓其他官員聽從，得到慈禧的信任，其實也是寸步難行。
李鴻章在臨死前大概也想到自己的一生，還想做些什麼呢？
還有什麼放不下的呢？
自己也不是很清楚，於是便不留戀的走了。