在晚清洋務運動發展中，李鴻章路線通過輪船招商局這個具有歷史典型意義和價值的企業，很詳細地說明了洋務運動的總體不足，以及李鴻章式路線的『個人巧取豪奪』。
左宗棠和李鴻章都是同一時代的人，他們的思想不可能超越那個時代的限制，所以，有些問題左、李都具備。
例如他們都僅僅是洋務企業的『籌集人』而不是創辦人、他們都僅僅是『清廷與洋務企業之間的中介，也就是他們的任務都是橋梁作用，更具體的說是根據洋務企業發展情況和自己的思考，向清廷要錢、要政策，對於具體的企業管理他們既不在行也沒時間』《此段為重點》。
蘭州、大西北的軍工業發展證明：自造是不區分貧弱的
左式洋務企業主要通過福州船政局、蘭州機器制造局、蘭州織呢局三家企業來展現左宗棠對於洋務企業的統籌應變。
上文『李鴻章改革派，左宗棠就是保守派？
五種人有意描摹此思維』，我們介紹了左氏洋務企業何以被今天的史學界、通俗歷史界忽視的原因。
毋庸諱言，既有很正常的忽視原因，也有不正常的因素。
福州船政局、蘭州制造局都是軍工企業，特別是蘭州制造局『因事設廠』事畢業亡的趨勢特別明顯。
蘭州制造局源於西安制造局，乃是為了應付陜甘民亂。
蘭州制造局則主要是為了西征收復新疆而建設。
因為是『因事設廠』，隨著歷史使命完結、籌辦人的離去自然壽終正寢。
但作為後人，通過蘭州制造局對西征軍提供了大量武器、對西方武器的仿造和自造，其實能回答許多我們今天的一些問題。
詳見上文『蘭州制造局與收復新疆！戰亂與貧窮下，左宗棠的自造之路』。
蘭州制造局是福州船政局的延續，福州船政局因為左宗棠前往西北，而沒有真正按照文襄公的設想去運作，反而被李鴻章在某種程度上控制，但是蘭州制造局就不一樣了。
左宗棠甚至參與到『西式火藥的仿制』上。
因為其軍事能力，左宗棠與工程師兼廠長賴長不斷地試驗火藥配方，最終完成了西式火藥的仿造。
毋庸諱言，因為蘭州制造局所處的地理位置，當時的社會《陜甘民亂剛剛被平復百業待興，其問題要比東南沿海地區剿滅太平軍時更負責、更麻煩》條件下，其經濟和文化思想方面的後進程度，要比船政局所在的福建差得不是一星半點兒。
但卻完成了協助收復新疆的壯舉，從這個意義上說，它在洋務軍工企業中最成功的。
如果說，當時的中國比較落後，那麼，西北地區就是更加落後。
如果說當時的中國雖然比較落後，但單純的東部地區特別是東南沿海地區的發展條件卻比較好。
福州船政局沒有發展好，除了清廷整個宏觀條件外，一方面是沈葆楨沒有完全按照左宗棠的設想去做；另一方面則是沈葆楨從權力控制角度過多地向李鴻章傾斜。
即使如此，福州船政局仍然創造了十來項全國第一。
在軍工業發展上的歷史業績值得大書特書，這一點兒也不新鮮。
但是在大西北左宗棠、賴長以及西征軍將士們，能夠在如此落後、困難的條件下仍然不放棄『買仿造』的發展思路，值得許多人反思。
自造真的要區分時間、地點、貧富、所謂的知識積淀嗎？
自造永遠不等人，知識積淀要一步步來，『買仿造』是一條路、請外腦和送本國人才外出留學相結合也是一條路。
福州船政局兩條腿走路，蘭州制造局也同樣如此。
由此，我們可以確認：自造是不分階段、不分有無錢財的思想。
你沒有自造之心，就算你是全宇宙最富有的人，也不願意去辛苦，而隻想著賺快錢。
那麼，知識積淀、時機你永遠不具備。
自造不等於不合作，但要看怎麼合作、與誰合作
在建設福州船政局的時候，左宗棠與法國合作，拒絕當時的世界第一強國英國拋來的媚眼。
何也？
原因很簡單，英國是當時最強的國家，與之合作不是合作而是被他們吞並。
因為經濟不如人、軍事不如人、思想不如人，而清廷的官場吏治是何等模樣？
左宗棠作為那個時代的人很清楚。
因此，他想找英國的競爭對手合作。
法國雖然與英國聯合入侵過中國，但在國際事務上直到一戰前，英國為了保住自己的『海上帝國』的地位，仍然視世界第二海上軍事強國法國為敵人。
兩國在『中法戰爭』時期的不同表現，就是兩國在『海上霸主』地位爭奪關系的展現。
同樣，在左宗棠西征軍大營裡、在蘭州機器制造局裡，也有德國軍事顧問和技術人員的身影。
左宗棠為何還不與英國合作？
其原因就在於：中國當時的最大的敵人就是英國，英國已經控制了清朝的部分經濟主權，例如海關系統被英國人控制。
同時，英國以印度殖民地為北上基地意圖染指中亞地區，聯合好朋友李鴻章一直在阻止左宗棠收復新疆。
英國對阿古柏的支持，在當時是公開的秘密。
那麼，這時與英國合作，按照現在的說法那就是敵我不分。
左宗棠能怎麼辦？
仍然是選擇英國的競爭對手。
這時，英國的最主要競爭對手就是沙俄和德國。
選擇法國和德國合作開展技術合作，其原因除了英國可能吞並我們的相關領域和人員外，更在於在與英國競爭中法國、德國為了得到更多機會會給予中國更多的技術。