熟悉晚清史的朋友都知道,名臣李鴻章是個嗜權如命的人,但是在甲午中日戰爭後,他承擔了戰敗的主要責任,被免去直隸總督、北洋大臣的職務,閑居北京賢良寺。
李鴻章肖像。
其間曾出國考察,歸來後仍沒有獲得高位,隻被任命為並無實權的總理衙門上行走。
緊接著他就趕上了維新變法。
他在這次變法中的參與度並不高,但在慈禧發動戊戌政變後,他的態度如何,就變得很重要。
李鴻章深知大清帝國弊病叢生,來一次大改革勢在必行,所以他同情戊戌變法,同情被殺的『戊戌六君子』,以及康有為、梁啟超等維新派。
梁啟超在海外流亡期間,李鴻章曾托日本人帶話,勸他精研西學,歷練才敢,以後為國效力。
戊戌六君子畫像。
李鴻章的這種同情態度,自然逃不過滿朝文武大臣的眼鏡,所以有多人到慈禧面前揭發他是維新派。
慈禧在頤和園召見李鴻章,將彈劾他的奏章拿出來,說:『有人說你是康黨!』李鴻章坦然答曰:『臣實是康黨,廢立之事,臣不與聞,六部誠可廢,若舊法能富強,中國之強久矣,何待今日?
主張變法者即指為康黨,臣無可逃,實是康黨』
慈禧太後肖像。
慈禧對這番話無從指責,隻得『默然』。
另一方面,雖然李鴻章說『廢立之事,臣不與聞』,辯白自己不介入『帝黨』和『後黨』的權力之爭,但慈禧還是認為他的立場有問題,決定懲罰他。
如何懲罰他,頗讓慈禧費思量。
免他的官吧,他此時並無重要職務;要把他抓起來吧,缺乏有力證據,中外輿論也不好交代;直接把他趕回老家吧,北京有時候確實需要他與外國使節折沖樽俎。
李鴻章出訪歐美期間的照片。
慈禧到底是政治鬥爭的『老薑』,她不動聲色,壓根不提懲罰之事,公事公辦地給李鴻章派了一件差事,讓李叫苦不迭。
1898年夏秋之際,山東境內的黃河決堤,當地傷亡慘重,百姓生計艱難。
這一年深冬,慈禧讓李鴻章去山東勘察黃河工程。
李鴻章已經75歲高齡了,讓他在嚴寒時節到災區沿著黃河搞調研,一腳水一腳泥的,這是一項十足的苦差。
電視劇中的李鴻章與慈禧。
接到諭旨,李倒抽一口涼氣,馬上上奏請太後開恩,換別人去。
他說:『臣年將八十,精力衰頹,步履蹇滯。
全河工段過長,處處必須親歷……可否籲肯聖慈責成山東巡撫一手經理,抑或另行簡派大臣前往會勘之處』
李鴻章所言都是人之常情,但慈禧一口回絕,一定要他前去,擺明了是要變相體罰他。
迫不得已,李鴻章隻得硬著頭皮前去,歷時4個月,跋涉數千裡,聽取中外專家意見,拿出了『救急』、『大治』兩套方案。
然而,慈禧將這兩套方案束之高閣,並沒有重視。
當然,她的本意也不是真心要治理黃河,隻是想借此打擊李鴻章,以解心頭之恨而已。
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