在晚清重臣中，沒有比左宗棠更加耿直純厚的人了。
他才華橫溢，言行篤定，自視甚高，更重要的是，他戰功赫赫，戰太平軍、平西北回亂、收復新疆，慈禧太後和光緒皇帝將他視為國家柱石。
1875年陜甘總督左宗棠。
就左宗棠這種剛直果敢的性格，必然不善於逢迎拍馬八面玲瓏，行賄、索賄這種事他就幹不來。
1881年初，左宗棠自陜甘總督任上奉旨回京，當面向慈禧太後、慈安太後和光緒皇帝匯報工作。
1月30日，左大人抵達北京，在進宮時，卻被攔下來了。
左宗棠奉旨進宮，誰敢攔他？
太監！太監要幹嘛？
向他索要3000兩關節費！
1875年陜甘總督左宗棠。
關節費就是皇帝、太後、高官身邊的人對求見者進行的敲詐，在晚清非常普遍。
比如李鴻章，每次陛見，都會向太監行賄三、四千兩白銀，這樣太監才不會從中作梗，甚至能在太後面前為他美言幾句。
這次太監伸手向左大人要錢，也是按潛規則行事，原本並不奇怪。
沒想到，左宗棠怒從心中起，說：『我系奉皇帝命來京，何以付費？
不給一個銅板！』
1903年慈禧太後。
帝後身邊的太監，多少大臣都得看他們的臉色說話，作威作福已是常態，估計自己都沒想到索賄要求竟遭到嚴詞拒絕。
既然欲求沒有得到滿足，他就開始使壞，不報告左宗棠已經到達的消息。
左宗棠倒也無所謂，那就不見了！僵持了整整三天，左大人就是不肯低頭認宰。
善於和稀泥的直隸總督李鴻章，為顧全大局，代他出錢，這樣才結束一場風波。
李鴻章像。
2月3日，左宗棠在帝後面前談新疆治理情形，慈安太後很感動，於是賞賜他一副咸豐帝用過的眼鏡。
當太監奉旨頒獎時，再次向左宗棠索要關節費，如同上次，左宗棠還是一口回絕，絕無商量餘地。
曾國藩的長子曾紀澤出面調解說，左大人，你就付他一萬兩吧。
左大人不聽勸，眼鏡也不要了。
眼看左大人就要拂袖而去，恭親王奕訢隻好代付八千兩息事寧人。
左宗棠書法『清風感人』。
2月27日，又一場風波因為關節費而起。
這一天，慈禧擢升左宗棠為軍機大臣、總理衙門大臣。
左隻考中舉人，並非進士出身，因軍功躋身宰輔之列，一時傳為美談，李鴻章稱他為『破天荒相國』。
喜事來臨，頒旨的太監更要『按例』索要了。
這回左大人也『大方』起來，給了一百兩，惹得對方很不高興。
左宗棠的這些遭遇，本是歷史上不起眼的小事，但也正是這些小事，暗示了大清帝國的無可救藥。
帝後身邊人的腐敗了，處處向征戰歸來的功臣索賄，真是自掘墳墓啊！
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