晚清重臣曾國藩，在自己的官署內網羅了一批學有專長的人才，建立了一支強大的幕僚隊伍。
每到空閑時間，他都會與幕僚談人生、談學問、談國事。
曾國藩像。
1867年7月21日晚，時任兩江總督的曾國藩與心腹幕僚趙烈文有一場秘密對話，他們談論的是大清朝的存亡問題，話題可謂十分敏感。
要不是趙烈文寫入日記《《能靜居日記》》，我們對此將一無所知。
話題首先由曾國藩發起，他說北京的社會風氣很差，明火執仗的案件頻發，街上乞丐成群，民窮財盡，恐有異變，這該怎麼辦呢？
曾國藩與他的學生、幕僚，包括李鴻章、左宗棠等重臣。
趙烈文坦率且悲觀地回答，大清朝承平日久，將來勢必逐漸分崩離析，隻是現在的朝廷還有些權威，可以暫時維持局面。
但是，50年之後，可能『根本顛仆，而後方州無主，人自為政』，也就是說朝廷先倒臺，而後進入分裂割據的狀態。
曾國藩以『本朝君德正』反駁，以為清廷不至於到此地步。
趙烈文繼而論道：清朝開國太容易，入關後又大開殺戒，所以這個政權缺乏合法性，皇帝的德行並不可靠。
聽了趙烈文的解釋，曾國藩剖露心跡：『吾日夜望死，憂見宗社之隕』他對大清國運也沒有信心了，出於對皇室的忠誠，他甚至想早點死，以免目睹大廈傾頹。
趙烈文手跡。
趙烈文的眼光的確比較犀利獨到，他並沒有分析時局，而是就歷史看未來，直指朝廷最不願提及卻又真實存在的滿漢矛盾，並認為這是關系到政治合法性的根本問題，大清難免覆亡的命運。
歷史的發展很大程度上證明了趙烈文這番話的正確性。
1912年，也就是趙烈文曾國藩談話之後的45年，革命黨發動辛亥革命，切斷了大清王朝的最後一根稻草。
而革命黨鼓動革命的口號，就是『排滿』。
清朝立國之初的『嘉定屠城』『揚州十日』，都成了革命黨反清的素材。
等到民國建立，果然又中了趙烈文的判斷，『人自為政』的割據狀態持續數十年。
大清衰弱的標志：圓明園被英法聯軍摧毀。
當然，以我們的後見之明，我們在贊嘆趙烈文『神預測』的同時，也不得不說他的觀點具有片面性。
所謂『君德』『滿漢矛盾』，不是支配清朝命運的根本。
晚清面臨的內憂外患，是三千年未有的變局，僵化的帝制，已經無法解決新時代提出的新課題。
雖說1860年後清廷實行了部分改革舉措，但流於皮毛且三心二意。
沒有堅決徹底的政治刷新，沒有刮骨療毒的制度改進，清朝必然陷入歷史周期律。
雖然現在很多人說不要把所有問題都歸結於制度，但從國家層面而言，沒有良好的、有活力制度，哪裡會有江河萬裡長流？
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