1898年戊戌政變之後，慈禧太後再次訓政，將光緒帝囚居瀛臺，進而打算廢黜他，另立幼帝。
在帝制時代，皇帝的選立是天大的事，直接關系到國家的穩定與否，本應慎之又慎，但慈禧獨掌大權，有一幫滿族親貴支持，她已不重視外界輿論。
慈禧太後肖像照片。
好在榮祿還算理性，請慈禧先試探下封疆大吏的口風，三思而後行。
慈禧覺得有理，就給各省督撫發秘密電報，說太後將要拜謁太廟，為同治皇帝立後。
雖然這話是繞著彎說，但各位封疆大吏都是官場的老油條，豈能不懂其中的深意？
這封電報的意思是說皇帝要換人了，新帝繼承同治帝的衣缽，光緒帝的合法性和歷史地位將蕩然無存。
張之洞《左》與英國軍官合影。
此事非同小可，大部分疆臣都明白，如此廢立將負惡名於天下，所以內心十分抵觸，至於要不要公開提出反對意見，其表現則就大相徑庭了。
兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞，兩人態度一致，由劉發起，聯合上奏朝廷，表達反對之意。
這兩位都是晚清名臣、洋務派的幹將，地位至高且重，他們的意見肯定會讓慈禧掂量掂量的。
劉坤一照片。
但是，當兩人聯合署名的奏折發出後，張之洞突然反悔，馬上派人將信使追回，刪掉了自己的名字。
劉坤一得知後，心中不快，說：『香濤《張之洞號》見小事勇，見大事怯，姑留其身以俟後圖。
吾老朽，何憚？
』
張之洞早年是清流派，最喜歡對大事小事發表議論，激揚文字，意氣風發。
等他到地方上任職，掌握了實權，他的氣質也有所變化，義憤填膺的論說少了，作風更加務實。
影視劇中的張之洞形象。
張之洞不願公開反對慈禧，那是擔心激怒慈禧，耽誤自己的仕途。
其實，大是大非面前，張之洞還是很清醒的，比如1900年慈禧要各地對洋人大開殺戒，張之洞『坐擁東南，死不奉詔』，帶頭發起了『東南互保』，使東南半壁江山免於戰亂。
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