古代歷史上，向來有『七出』『三不去』的說法，也就是男子休妻和不可以休妻的幾種情況。
根據清朝的基本法典《大清律例》所載，『七出』指無子《生不出兒子》、淫佚《與他人通奸》、不事舅姑《不孝順公婆》、多言《說話太多或說別人閑話》、盜竊《偷東西》、妒忌《好忌妒造成家庭不和》、惡疾《患有嚴重疾病》。
如果妻子存在以上任何一種情況，丈夫就可以將她趕回娘家。
不得不說，『七出』這一套內容非常苛刻，完全是以夫家的家庭利益為考慮的。
晚清夫妻。
另外，《大清律例》也寫明了『三不去』，分別是：與更三年喪《妻子曾為公婆守喪三年》、前貧賤後富貴《丈夫娶妻時貧賤、後來富貴》、有所娶無所歸《妻子已無娘家可歸》。
如果妻子存在以上任何一種情況，哪怕有『七出』之理，丈夫就不能休妻。
這算是對妻子的權益做了一丁點兒的保障。
丈夫若是『於七出無應出之條』而擅自休妻，那屬於違法犯罪，官府將介入，對其進行『杖八十』的處罰。
若是妻子『有三不去而出之者』，丈夫休妻仍屬於違法犯罪，官府在『杖八十』的基礎上減二等對其進行處罰，而且將被休妻子『追還完聚』。
晚清官員夫婦。
『七出』是丈夫主動、妻子被動，那妻子能不能主動『休夫』呢？
或者退一步說，妻子能不能主動提出離婚呢？
事實上，妻子可操作的空間微乎其微，她提出來之後丈夫不同意的話，她不能獲得任何制度性支持。
在丈夫不同意離婚的情況下，妻子離家出走，法律對她的懲罰就會緊隨而至：『杖一百，從夫嫁賣』離家出走期間如果妻子自行改嫁他人，那懲罰就更嚴厲：絞監侯。
湖南或廣西的一對夫妻。
當然，清律規定，妻子在丈夫存在某些過錯之時，可以提出離婚。
丈夫的過錯包括如下幾點：逼迫妻子與其他男子發生關系，毆打妻子致其傷殘，受人錢財典雇妻女，逃亡三年不歸等。
至於最後一點『丈夫逃亡三年不歸』，妻子必須上告官府，由官府裁決是否離婚。
如果妻子未經官府裁決而擅自逃離，杖八十；擅自改嫁杖一百。
《大清律例》還規定了一種情形：『若犯義絕應離而不離者，亦杖八十。
若夫妻不相和諧而兩願離者不坐』
晚清紡織的女子。
所謂『義絕』，即恩斷義絕，具體來說就是：夫妻間，或夫妻雙方親屬間，或夫妻一方對他方親屬，若有毆、罵、殺、傷、奸等行為，必將導致『義絕』。
如果出現了『義絕』問題，官府將出面裁決，不論雙方是否同意，強制離婚。
清朝是一個『夫為妻綱』發展到頂峰的朝代，夫妻權利的錯位將婦女推向比較悲苦的境地。
《大清律例》有濃厚的禮教基因，它所努力保障的，是丈夫的權威和丈夫家庭的利益，妻子隻能在『夫尊妻卑』的陰影裡飲泣。
參考資料：《大清律例·戶律·婚姻》，錢泳宏《清代的夫妻關系》