1898年慈禧太後發動『戊戌政變』後，就將光緒皇帝軟禁了起來。
光緒帝不僅失去了管理帝國的權力，連生活上的自由也失去了。
從現象上看，光緒帝完全沒有了存在感，他甚至有自我放棄的傾向。
1900年，慈禧、光緒逃往西安。
據辦理前路糧臺的吳永所見，兩宮途中召見大臣，慈禧總是先讓光緒說話：『皇帝，你可問話』然後光緒帝就低聲問大臣：『外間安靜否？
年歲豐熟否？
』
光緒帝畫像。
這句話是光緒與諸位大臣唯一的交流。
『凡歷數百次，隻此兩語，即一日數見亦如之。
二語以外，更不加一字』他與大臣之間從不討論國事，國事都是慈禧一手安排。
閑暇時刻，光緒帝與太監坐地玩遊戲，非常不注意自己至高無上的形象。
他們在紙上畫一隻烏龜，龜背寫上袁世凱的名字，貼到墻上，用小竹弓射擊。
在慈禧身邊隨侍兩年的德齡也發現，在慈禧面前，光緒帝總是『嚴肅、憂鬱，有時候甚至使人覺得他有些呆氣』。
很多人都這麼評價光緒帝：『他是個遲鈍的、話都不大會講的人』
慈禧太後照片。
不同的是，德齡曾與光緒帝有過幾次長談，她發現了光緒帝的心理世界。
多年的傀儡生活，並未磨滅他的雄心；淒慘的表象下，依然激蕩著壯志。
光緒帝有思想有見識，聰明又有豐富的腦力，他常常談到西方文明，他也談到對國家的抱負，他愛他的百姓，他希望中國幸福。
德齡說：『我可以看得出他對這些事情是如此地關切』顯然，他在忍受現狀的束縛，醞釀著對未來的改造計劃。
光緒帝被囚居之處瀛臺。
光緒帝每天向德齡學習一個小時的英語，雖然發音不準確，記憶單詞、默寫短文都做得很好。
這大概是他以語言為媒介，打開看世界的窗口的一次嘗試。
學者葉曉青曾在檔案中發現1908年1月29日光緒帝朱筆所列的書單，所列圖書有《日本憲法說明書》、《孟德斯鳩法意》、《政治講義》、《法學通論》、《歐洲財政史》、《經濟通論》、《理財新義》、《日本法制要旨》、《最新戰法學》、《德國學校制度》、《各國憲法大綱》、《英國憲法論》、《萬國輿圖》等等，共計39本。
光緒帝讀書畫像。
這份書單，或許能讓我們窺見光緒帝的心理世界。
他急切地學習西方治國理政的要訣，為大清謀劃出路。
我們可以合理推測，他期待著有朝一日能重新掌權，好施展自己的藍圖。
雖然處處受到慈禧太後的壓制，但光緒帝始終有一顆熾熱的救國圖強之心。
遺憾的是，寫完這分數單9個多月之後，他就去世了，至死未能獲得重新掌國的機會。
不過，話說回來，光緒帝的政治才能能否撐起他的雄心也不好說。
從『戊戌變法』的過程看，他缺乏高超的政治手腕，容易輕信大言，辦事操之過急，對復雜的國內外形勢認識不足。
被囚禁期間，不知道他對自己有沒有反思？
參考資料：吳永《庚子西狩叢談》，德齡《清宮二年記》，孔維《書生皇帝：光緒的讀書生活》