1878年的春天，一則傳聞引發京城各級官員的濃厚興趣，那就是一個已經退休的太監從地下挖出了無數財寶。
大家口中的老太監，就是曾任乾清門總管太監的蘇德，8年前因病退休，在北京郊區沙河鎮定居。
農歷三月十九日，蘇德在拆挖自己早前購買的舊當鋪院落的磚塊時，陸續挖出多個小缸，其內藏有金銀財寶。
他和家人悄悄將這些小缸運回家中，自以為神不知鬼不覺，事實上裝運過程中被人發覺。
博物館裡的清朝銀錠。
很快，此事就傳揚出去，成為街談巷議的熱點話題，人們對此猜測紛紜，朝廷官員尤其關注這筆財寶的數量和去向。
禦史英俊上奏朝廷的內容，代表著輿論的動向。
這一年的農歷四月初五，英俊在奏折中說：
『《蘇德》挖出銀七缸、金一銅箱，金系條，銀系寶，每寶百兩，系前明成化字樣，約在十數萬兩。
續又挖出銀一窖，長五尺，深五尺，寬二尺，每日夜間裝車載運，尚在刨挖』
清朝銀兩實物。
按照英俊的說法，蘇德已經挖出了十幾萬兩的金銀，而且還有一個銀窖正在挖掘，想來數目亦是可觀。
英俊所述的情況，並不是他調查得來的，而是道聽途說，將未經證實的消息報告給了慈禧太後和年幼的光緒帝。
既然涉及巨額的金銀，慈禧太後看到奏折後非常重視，當即令步軍統領榮祿和順天府尹彭祖賢前往沙河鎮調查真相。
慈禧晚年肖像。
榮祿和彭祖賢不敢怠慢，率司員當天出城，找到蘇德，並到挖出財寶處實地勘察。
經過一天多的走訪，榮、彭查實蘇德挖出的財寶數目如下：
第一袋碎銀，95斤；第二袋小元寶，127斤；第三袋小元寶，147斤；第四袋方錠，89斤；第五袋小圓錠，77斤；第六袋小圓錠，92斤；第七袋小圓錠，75斤；第八袋小圓錠，100斤；第九袋大元寶，74錠重242斤《有乾隆年號》。
共1037斤計16592兩。
四月初七，榮、彭在復命的奏稿中，特意申明傳聞的錯誤：『臣等復加查核，僅止一萬餘兩，並無十數萬之多』
榮祿。
榮祿等還在奏稿中替蘇德開脫：『太監世受國恩，得此異財，未敢絲毫擅動，情願報效，出於至誠』也就是說，蘇德得到這筆飛來橫財後，根本沒有據為己有的打算，就等著上交給朝廷呢。
這句話到讓人懷疑榮祿等私下受了蘇德的打點。
看到奏報後，慈禧馬上下旨：『著將此項銀一萬四千兩，交順天府，以為資遣災民之需；餘銀二千六百餘兩，著賞給蘇德』
1878年正值『丁戊奇荒』，北方多省遭受罕見的特大旱災，大量饑民聚集在北京城周邊，嗷嗷待哺。
慈禧將這筆銀子的絕大部分交給順天府用於救災，順乎情理；又將2000多兩獎勵財寶的發現者，也算是恩德了。
參考資料：《清實錄·光緒朝實錄卷之七十一》，徐一士《一士類稿》