在清朝宮廷中，皇太後是地位最尊貴的女性。
個別情況下，像慈禧太後時期，她還是整個宮廷中最尊貴的人物，比皇帝還高出一頭。
那麼，身為皇帝的母親、宮中最尊貴的女性，皇太後能得到什麼樣的日常供應和照顧呢？
我們根據宮廷史料探查一番。
首先，太後身邊有12名宮女《官女子》隨侍。
其實，皇後、嬪妃、貴人等，也都得聽太後差遣。
還有若幹數量的太監，少則數十人，多則百人左右，為太後提供各種各樣的服務。
慈禧太後畫像。
其次，太後每年拿多少工資《份例》呢？
宮廷有明確規定：每年黃金二十兩、白銀兩千兩。
這些錢夠不夠太後的花銷？
事實上，衣食住行都不需要自己掏錢，這些金銀都是太後的私房錢，存起來關鍵時刻辦大事，或者用來賞人。
在這方面太後與皇後的等級秩序特別明顯，皇後每年隻能收到銀一千兩，沒有黃金。
第三，在穿的方面，每年太後得到的綾羅綢緞和皮貨的供應多達32種，令人咂舌！比如金字緞兩匹、雲緞七匹、綾十匹、各種貂皮一百一十二張等等。
這麼大批量的供應太後哪能用得完？
她要麼存起來，要麼賞給下人。
慈禧太後出行的排場。
第四，在吃的方面，給太後的供應也是超出小編的想象力。
食物供應是按天來算的，每天供應的食材有30多種，從中選幾個作為例子，比如五十斤《每斤十六兩，相當於現今590克》重的豬一口、羊一隻、小牲口二隻、香油三斤十兩、雞蛋二十個、高麗江米三升等等。
需要注意的是，這30多種食材大部分是一年到頭的固定供應，像時令蔬菜、雞鴨、海鮮、江鮮等尚不在其中。
我們推斷，未列入供應范圍的食材可能數量更大。
太後這一天的夥食下來，那是相當奢侈，她一個人吃掉極少的一部分，另一部分被太監、宮女吃了，吃不完浪費掉的恐怕也不在少數。
慈禧攬鏡自照。
第五，在乘用馬車方面，皇太後與皇後的裝飾完全一樣，色彩以明黃為主，哆囉呢頂、坐褥鍍金。
第六，在寢宮的擺設方面《鋪宮》，太後所得到的金銀器有數百件之多，比如金盤十五件、金碟六件、金執壺兩把、銀盤四十件、銀茶壺三把、錫裡冰箱兩個，等等。
走進這樣的環境，必定是金光閃閃。
以上六點，大致描述了皇太後生活的輪廓。
乾隆帝之母崇慶皇太後。
貴為皇帝之母，皇太後得到的實際供應要遠遠超過則例。
來自皇帝、後妃、親王、朝中大臣、地方大員的孝敬和進貢山堆海積，各種珠寶、土特產、珍禽等等，隻有想不到，沒有送不來的。
說『收禮收到手抽筋』，一點都不誇張。
舉例來說，乾隆帝的母親崇慶皇太後，在她六十歲萬壽時，乾隆帝恭進的禮物有銀一萬兩、大號小珍珠300串、小珍珠300串、大號小珊瑚珠300串、小珊瑚珠300串、上用緞紗等63匹、官用緞紗等37匹，慶典規模創清朝之最。
雖然不是皇帝，皇太後的生活水平往往不比皇帝差，甚至可能超過皇帝。
參考資料：內務府輯《欽定宮中現行則例》，趙爾巽《清史稿》