在古代天人感應、君權神授觀念的影響下，太陽往往象征著君王，因此，日食、月食在當時被視為嚴重的兇兆。
為了消除兇兆，朝廷不僅停止相應的朝賀活動，要求臣工就改善朝政進行建言獻策，還要舉行盛大的『日月食救護』儀式。
早在夏周時期，就已經有了擊鼓以救護日月的記載。
到了晉代，形成了較為完善的救護日月的禮制。
清軍入關後，在繼承了前朝基本禮制之外，又進一步嚴密化，對救護日月的儀式做出了更加詳細的規定。
北京古觀象臺，清朝遺存的天文儀器。
明末清初，西方天文學傳入，人們對日食、月食的觀測水平大為提高，已可以預測。
因此，早在1675年，朝廷就明文規定：日食發生之前，由欽天監『推算分秒時刻，奏聞禮部，分行直省，各官均於本衙門救護』。
1748年，則進一步規定日、月食發生前五個月就要上報朝廷。
不僅如此，朝廷根據日食、月食的具體情形，決定是否舉行救護之禮。
日食、月食三分以上者，行救護之禮；三分以下者，則不行救護之禮，但仍需要繪圖呈報。
清初欽天監監正湯若望。
按照規定，日食時，京中文武、滿漢各官員均須赴禮部衙門救護；月食時，則齊集太常寺衙門。
省、府、州縣等地方官員就比較簡單，於本衙門舉行救護禮即可。
屆時，百官均穿素服行禮，以彰顯禮制的莊嚴與鄭重。
《清稗類鈔》記載說：地方官員在衙署救護日月時，『伐鼓、鳴金，雜以炮仗爆竹，喧嚷不絕，直至過時而止』。
《清史稿》記載：舉行救護儀式之前，主管京城事務的順天府命令差役清掃堂署衛生，『內外設香案，露臺上爐檠具，後佈百官拜席』。
典禮開始之後，鑾儀衛將金、鼓陳列在儀門兩邊。
『欽天監官報日初虧，禮官喊‘齊班’，百官全身素服，分五列而站，每班以禮部長官一人領班』。
乾隆帝畫像。
在禮官進、跪、叩、興的喊聲中，樂聲大作，官員們三跪九叩。
領班官員到案前上香。
然後，回到原位，眾官隨領班官皆跪。
禮官喊『伐鼓』，署史奉鼓進門，跪於左旁，班首官員擊鼓三聲，此時，『金鼓齊鳴，更番上香，隻跪候復圓。
鼓止，百官易吉服，行禮如初。
畢，俱退』至此，整個救護儀式才算結束。
事關國事吉兇與禮制，皇帝對救護儀式高度重視。
乾隆帝1772年就曾規定：『所有每司滿漢官員屆期均嚴飭齊集，不得僅以四五人或二三人充數』。
不惟如此，皇帝本人屆時也『於宮中素服，拈香行救護禮』。
月食。
與皇帝高度重視相反的是，官員們對此頗以為苦，大有懈怠之狀。
據史料記載，至少在1737年時，就已存在官員托故不參加、行禮時蹲在地上或坐在地上的現象。
對於這種現象，朝廷一方面飭令官員『務必整齊嚴肅，敬謹從事』，要求監禮官稽查托故不到、懈怠失儀的官員，予以議處。
另一方面，給以年老體衰官員免跪退立一旁的特權，其餘官員進行輪替。
由此可見，這一禮儀，對於官員來說，真心很辛苦。
然而，即使如此，這一禮制還是延續到了清朝滅亡。
參考資料：《皇朝通典·卷五十九》，趙爾巽等《清史稿》，徐珂《清稗類鈔禮制類》，謝小華《清代的日、月食救護》
《『小歷史』作者顧芳》