太監是古代皇室如影隨形一般的存在，也曾屢屢攪動政治風雲。
但在最後一個王朝——清朝，太監出奇地安守本分，很少有幹政的情況，更沒有出現『宦官專權』的局面。
這是因為清朝在開國之初，皇帝吸取前朝教訓，對太監特別警惕，不僅嚴格限制宮內太監數量，還嚴格限制其行為。
1751年初， 乾隆帝下旨，將太監的人數規定在3300人。
實際上，終清一朝，宮中太監數量都不滿額。
晚清時期，一般維持在2000人左右。
重華宮司房太監張雙林。
清廷是把太監當做奴才、苦役使喚的，康熙帝稱其『最為下賤，蟲蟻一般之人』。
有了『蟲蟻』的定位，除了幹好本職工作之外，但凡有犯法幹政、竊權納賄、結交滿漢官員、評議官吏優劣等情形，即行凌遲處死。
絕大多數太監都是窮人出身，他們忍受巨大痛苦凈身入宮，並非為了掌握大權，而僅僅求一個衣食無憂而已。
那麼，他們的收入情況怎麼樣呢？
太監的收入與他們所處的地位和工作地點有關。
以敬事房太監為例，《欽定宮中現行則例》記載，『四品宮殿監督領侍每月食銀八兩，米八斛，公費制錢一貫三百；五品宮殿監正侍每月食銀七兩，米七斛，公費制錢一貫二百；六品宮殿監每月食銀五兩，米五斛，公費制錢一貫一百；七品執守侍每月食銀四兩，米四斛，公費制錢一貫；八品侍監每月食銀三兩，米三斛，公費制錢七百』
重華宮殿上太監高恒茂。
沒有品級的普通太監，根據資歷深淺，每月食銀二兩至三兩，米一斛半至三斛，公費制錢一律六百。
工作地點所帶來的收入差異，舉例來說，乾清宮八品侍監每月食銀四兩、米四斛、公費制錢七百，幾乎與敬事房七品執守侍收入相等。
整個清朝歷史上，太監的收入大致如此，前後變化不大。
在此多說一句，四品職銜是太監的最高品級，像李蓮英這樣被賞二品頂戴的，屬於超出規制的例外。
重華宮殿上太監胡得順。
以月薪三兩銀子的普通太監來說，其年薪為三十六兩，已經超過當時九品文官的年俸三十三兩。
應該說，太監的收入還是不錯的，能夠讓他們從社會底層過渡到小康。
在額定的月例之外，太監還有多種收入來源。
比如，新入宮太監10歲到20歲之間的，每人賞銀民籍六兩、旗籍四兩。
如果太監隨主子外出，還賞給盤費銀，總管太監和首領太監每天二錢，普通太監每天一錢。
遇到皇帝登基、親政、大婚、萬壽，以及皇太後、皇後生日，或者皇子公主誕生等喜慶日子，宮中都要慶賀一番，太監照例能得到一份賞賜。
重華宮殿上太監周得才。
如果當差謹慎精明、能說會道，討得了主子的歡心，那賞賜也是大大的。
小到一個荷包、幾兩銀子，大到價值數百兩銀子的玉器、皮袍，全在宮中各位主子的揮手之間。
以上說的是太監正大光明的收入，有理由相信，他們還有非常可觀的灰色收入。
雖然皇帝禁止太監與官員交往，但是官員需要探聽宮中消息，往往不惜重金買通太監。
甚至可以推斷，太監的灰色收入超過他們的正常收入。
相對於出身而言，太監們的經濟狀況大為改善。
不過，他們心裡是沒有安全感的。
一方面，宮裡規矩又多又嚴，他們隨時可能因為犯錯被逐出紫禁城；另一方面，他們年老出宮之後，如何生活也是個難題，不能不預先考慮。
所以，太監掙下的錢，主要在押註未來，為養老做準備。
參考資料：《欽定宮中現行則例·卷四》，李學成《清朝太監典制述論》，唐益年《清宮太監》