清朝道光年間，鴉片煙毒的危害已經愈演愈烈，到了危及皇帝統治的地步，不能再等閑視之。
公元1839年，道光帝任命林則徐為欽差大臣，赴廣東禁煙。
初來乍到的林則徐，要做的第一件事，就是搞清楚鴉片走私究竟是什麼樣子。
原本，查禁鴉片這項工作一直是地方官和差役胥吏們在做，但洋人在當地經營多年，早就和他們穿起了一條褲子。
一個來自中央的欽差，根本無法得到準確的情況。
老電影中的林則徐。
為了弄清鴉片走私的現實，林則徐想出了一個辦法。
他召集了當地粵秀書院、越華書院、羊城書院三大書院600多名學生來考試，這場考試的內容根本不是傳統的八股文，而是關於鴉片的問卷調查。
據史料記載，考題隻有4道，分別是：鴉片集散地及經營者姓名；零售商；過去禁煙弊端；禁絕之法。
學生們面對『考試』，自然是知無不言言無不盡，很快學生們就寫好了洋洋灑灑一大篇文章。
晚清吸食鴉片的男子。
事實證明，林則徐這個辦法讓人拍案叫絕，有奇效。
這些學生熟悉當地情況，社會關系廣泛，很多人與官員胥吏有關系，甚至與洋人有直接間接的接觸。
他們多多少少眼見耳聞一些有關鴉片的情事。
通過這場考試，林則徐獲知所有的煙商名單和儲藏鴉片的地點，迅速掌握了禁煙運動的主動權。
拿到名單隻能算邁出第一步，林則徐接下來要解鎖的關卡就是收繳全部的鴉片。
林則徐初到廣東時，雖然受到當地官員和洋人買辦的熱情歡迎，但此時大家尚不清楚他的虛實，不少鴉片商人懷著僥幸心理試圖靠賄賂過關。
道光帝畫像。
可林則徐對金銀珠寶連看都懶得看上一眼，他明確命令所有煙商三日內交出全數鴉片並保證：『嗣後來船永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪』就是說不僅現在的鴉片全部要交公，往後也不許再賣。
賄賂無效，煙商們又準備象征性地交出少量鴉片蒙混過關。
林則徐看出了他們的心思，派人將十三行封鎖起來，並且把所有的華人遷出，然後斷水斷糧。
這下可苦了十三行裡的外國人。
他們為了生存，不得不去做平時由華人雇工做的一些家務活。
儲存的食物吃光後，煙商們沒辦法，隻好將20238箱鴉片全部交出。
虎門銷煙場景。
林則徐收繳鴉片後，運往虎門銷毀。
與以往不同的是，他銷煙采取的是海水泡煙的方法，而不是傳統的焚燒法。
簡單來說，傳統的方法是將鴉片拌上桐油，點火燒毀。
這樣一來，鴉片煙四散，會增加周圍人群染上煙癮的風險，而且焚燒後，會有少量鴉片殘留在地表，很不徹底。
林則徐采用的辦法，是先讓人挖一個水池，將鴉片放入水池中，再加入生石灰浸泡。
生石灰遇水產生大量熱量，便將鴉片全部焚毀，等到退潮時，再把池水放到海中，鴉片便銷毀得幹幹凈凈，圍觀群眾也減少了染上煙癮的風險。
『虎門銷煙』作為打擊鴉片走私的一項壯舉，為後世之人津津樂道，同時也開啟了多災多難的中國近代史篇章。
參考資料：魏根深《中國歷史手冊》，《籌辦夷務始末》