曹雪芹的祖父曹寅在任江寧織造時，每年的工資隻有105兩銀子，辦公經費也才108兩，而他的姿態比較高，每年隻領朝廷俸銀的一半，辦公經費則分文不取。
這樣的收入連一個鄉紳富戶都不如，然而曹寅出手卻很闊綽：兩次借給太子胤礽40000兩銀子，每年都要拿出1000兩銀子養伶人戲子……
如此巨大的開支，靠工資自然是不可能了。
曹寅的錢而來呢？
曹寅任職的部門是江寧織造，這是為宮中供應織品和綢緞的皇商。
大家對官商比較熟悉，官商靠壟斷賺取高額利潤，而皇商可比官商高級多了。
曹寅要做的就是辦理綢緞服裝並采買各種禦用物品，這裡面的油水可想而知。
當時，江南地區的絲織業發展成為規模龐大的產業。
僅南京市區就擁有織機3萬多臺，參與工作的男女織工有5萬多人，依靠絲織業為生的居民達20多萬人，年產值達白銀1200萬兩。
光靠著這一份產業，就有很大的運作空間。
曹寅自然看不上朝廷的那點俸銀。
曹家原本是內務府的包衣，包衣經商在當時是極為常見的事情。
一方面，他們是天子家臣；另一方面，就要經營皇家生意，為內帑創收。
由於曹寅和康熙的關系比較好，康熙也比較信任他，他一旦發現商機，動不動就跟皇帝借錢。
康熙四十年前後，曹寅瞅上了販銅的買賣，於是上奏折跟康熙要本錢。
康熙一看這事比較好，就答應了。
於是，曹寅從內務府借了100000兩銀子。
販銅這生意雖然是官方壟斷，利潤可觀，但其他內務府的幾個內務府世家也參與競爭。
大家爭來爭去，曹寅逐步敗落下來。
眼看就要賠掉老底了，曹寅又一紙奏章，說自己不想幹了。
康熙不僅同意了他的奏請，還免除了他賠掉的那部分銀子。
康熙對曹寅的信任是絕對的。
事實上，康熙讓曹寅當江寧織造，並不完全是經濟目的，還另有打算。
曹寅身居江南，與各色人物打交道，康熙便讓他做『大內密探』，搜集情報和信息，專折密奏上報。
事實上，曹寅的奏折中也多次提到朱三太子等有關政局的事情。
曹寅就是康熙在民間洞悉一切的『眼睛』。
販銅是賠本的生意，紡織是旱澇保收的穩定買賣，讓曹寅真正發家的應該是鹽業。
自古鹽就是官方壟斷的暴利行業。
康熙四十三年，曹寅兼任兩淮巡鹽禦史。
曹寅管轄的就是兩淮的鹽務，兩淮是大清最富有的鹽區，每年上交國家鹽稅高達白銀250萬兩，占全國鹽稅總收入的50%以上。
鹽務就是大清的錢袋子，兩淮巡鹽禦史是天下最肥美的差事。
曹寅工作態度很好，但是工作能力就很一般。
他在兩淮巡鹽期間，虧欠國家庫銀一度高達280餘萬兩，這引起了很多人的不滿，紛紛上奏彈劾。
對於這些彈劾，康熙也都按住不提，私下裡敦促曹寅想方設法補齊虧空。
曹寅去世後，這個虧空又落到了侄子曹頫手裡。
此時，大清的上層已經變了天。
康熙晚年，雍正在『九子奪嫡』中艱難勝出。
而雍正執掌天下後，事事都喜歡與康熙對著幹。
在這種背景下，一直得到康熙袒護的曹家自然難以幸免了。
雍正五年，曹家被抄，大量家產被充公。
曹家被抄，但曹家的親族親友並沒有過多波及，曹頫堂伯父曹宜、堂兄曹頎還得到了升遷。
曹家的另一個後人曹雪芹則有感於曹家的敗落寫出了極具思想性、藝術性的偉大作品–《紅樓夢》。
這是曹家之不幸，也是曹家之幸。