清朝禁煙的歷史其實很長，從雍正九年世宗頒佈清朝第一道鴉片禁令開始，歷任皇帝基本隔幾年就要重申一次。
但是反復重申禁令，實際也說明了禁令執行的效果很不如人意。
屢禁不止的原因其實也是清廷想要禁煙的原因。
清廷不希望這種輸入型的貿易帶走自己的白銀，而皇朝內外的商販、官員們卻希望通過這種貿易賺取利潤，大規模的走私自然就不可避免了。
道光《清宣宗》十二年，廣東爆發民變，清廷指派兩廣總督李弘彬率軍鎮壓，結果官軍慘敗。
朝廷一番調查後更為震驚，失敗的主要原因是大量士兵長期吸食鴉片導致身體素質極差，喪失了戰鬥力，為此宣宗再次重申禁煙禁令。
和以往雷聲大、雨點小不同的是，這次禁令得到了朝堂上下的『熱烈響應』。
因為這個時候朝堂的核心軍機處正暗流湧動，首席軍機大臣穆彰阿和排第二的王鼎互相都想扳倒對方。
因此這次朝堂對於『禁煙』看法的分歧，也成了這兩位拉幫結派、互相鬥爭的工具。
對於如何『禁煙』，朝廷有兩種意見 — 『弛禁派』和『嚴禁派』。
最終王鼎成了嚴禁派的領袖，穆彰阿做了弛禁派的靠山。
『弛禁』如太常寺卿徐乃濟，他認為『堵不如疏』。
建議將販賣、吸食鴉片合法化並作為藥材納稅，但禁止官員士兵們吸食。
這樣既可以降低禁煙的難度，也可以增加朝廷歲入。
而鴻臚寺卿黃爵滋則主張『嚴禁』，嚴格禁止相關貿易並不允許吸食。
為了解決難以管理的吸食問題，他建議以一年為期，不能戒煙者 –殺。
最初宣宗隻是居中沒有表態，因此幾年下來兩派也沒有分出個高下。
就在大家以為這次禁煙又會不了了之時，宣宗向朝堂做出了暗示。
道光十八年他將黃爵滋的奏疏下發各地督撫、將軍討論並要求他們回復意見。
導致道光做出選擇的不是黃爵滋的方法和手段，而是他提供的數據。
黃爵滋在這份奏疏中指出鴉片貿易導致大量白銀外流，道光十一年至十四年，每年外流兩千多萬兩；道光十四年後，每年外流至三千萬兩 …… 有皇帝中的葛朗臺之稱的宣宗，自然是無法忍受如此海量的白銀離開他的皇朝了。
皇帝下發奏疏討論實際上就是表明了自己的立場。
因此上呈的三十六份督撫《將軍》回復，全部支持禁煙，隻是對於『吸食者論死』有分歧《十七份不贊同，八份贊同，其餘未表明態度》。
湖廣總督林則徐在黃爵滋的基礎上進一步指出了鴉片的危害，他認為鴉片對人的毀傷以及白銀外流會導致『中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀』。
雖然宣宗為之動容，但是仍然沒有正式表明態度。
原因主要是宣宗的性格，即位之初宣宗就公開宣告自己要做個守成之君，他實際是個不願意挑戰、革新，也不願意招惹事端和麻煩的人。
而穆彰阿正是看穿了這一點，才選擇支持不那麼激進的『馳禁』。
而且督撫們的回復中大量提到一個問題。
他們指出禁煙的關鍵在廣州，隻有堵死源頭才能徹底解決問題。
也就是說要想禁絕鴉片，就有可能和外夷發生沖突，甚至戰爭。
戰爭可以說是皇朝最麻煩的事情，所以宣宗一直猶豫不決。
但是一件突發的醜聞卻打破了這種微妙的僵局。
道光十八年八月末，京師巡城禦史查獲了一起在尼姑庵聚眾宣淫、吸食鴉片的案子。
重要的是被抓獲的人身份不一般，有鐵帽子王莊親王奕誆、輔國公溥喜、鎮國公綿順，還有內務府、理籓院、刑部等一批郎中、主事等……
鴉片之禍已涉及皇族高層，盛怒的宣宗就此定下了禁絕鴉片的決心。
九月初八下旨『嚴懲各地販賣鴉片、開設鴉片館者，文武官員軍民吸食鴉片者，也一體查拿』。
十日，勒令曾建議部分放開煙禁的徐乃濟致仕。
九月二十三日召林則徐入京覲見，賞紫禁城騎馬。
此後八天內召見林則徐十九次，創下了清朝皇帝召見封疆的紀錄 – 『國初以來未有之曠典』。
最後宣宗任命林則徐為欽差大臣，南下廣州全權負責禁煙事宜。
林則徐的迅速得寵以及快速升遷，也讓嚴禁派在朝堂占據了上風，甚至可以說如果禁煙最終成功，穆彰阿被擠出軍機處將是必然的。
但在大勢之下《皇帝支持》，穆彰阿也無它法，隻能主動服軟，並積極配合嚴禁派。
獲取皇帝支持的嚴禁派和林則徐對於禁煙成功更是信心百倍，相對地為快速實現完成禁煙，在沒有了解自己對手的情況下就激進行事。
最終並未能解決問題，反而導致了改變歷史的鴉片戰爭的爆發。
戰端開啟後，以王鼎、林則徐、祁寯藻為首的『嚴禁派』和以穆彰阿、琦善、伊裡佈為首的『弛禁派』分別演變為『主戰派』和『主和派』，而且對立也開始公開化。
穆彰阿在劣勢時不見風使舵並轉變立場，是他敏銳地意識到宣宗雖然禁煙態度強硬，但是並不願意為此開『邊釁』。
一旦戰事擴大化、長久化，皇帝還是會主和的。
應該說穆彰阿把宣宗看得很透，而且主和派的機會來得也很快。
英國人為了快速實現目的，並沒有在廣州一帶糾纏，而是將艦隊開到了天津海域要求和朝廷直接對話。
這不但讓朝廷震動，也讓宣宗緊張不已。
穆彰阿意識到宣宗對『戰和』的態度已經發生了轉變，馬上將這個信息轉告給了負責和英國人交涉的直隸總督琦善。
琦善則利用英國向朝廷遞送照會的機會，一邊迎合上意，一邊攻擊林則徐。
琦善稱林則徐在廣州處事不當，受到不公和羞辱的英國人北上是來找皇帝伸冤了。
並且琦善對於英國人的各項要求，均沒有提出異議，隻是要求英國人回廣州再談。
並不了解東方的英國人誤以為這是原則性同意了他們的要求，於是就撤軍退回廣州準備具體的簽約談判了。
英軍的撤退讓宣宗大喜，褒獎琦善『片言隻語，連勝十萬之師』。
並將林則徐革職，任命琦善為欽差南下處理夷務。
就此朝廷內的主戰派遭到打壓，主和派乘勢抬頭。
宣宗不願意堅持戰爭，除了自身性格，其實還有更為現實的原因 – 朝廷財政不足。
起初宣宗認為即便是開戰也隻會是廣州的一場小戰事，林則徐足以應對。
但是英軍的機動能力和戰法，遠超當年的倭寇。
開戰後戰事很快就波及沿海七省，清朝的萬裡海疆無處不是戰場和破綻。
整頓海防更是無從說起，不說朝廷根本就不知道如何防守 — 『英夷如海中鯨鱷，來去無定』；連相關的軍費也沒有。
此時國庫存銀不足一千萬兩，各地河工、賑災等尚且不夠，更別說應對浩大戰事了。
但是這位首鼠兩端的皇帝很快就又逆轉了自己的態度。
琦善到達廣州後，發現根本沒法談判，因為英國人有一條朝廷和皇帝無法答應的要求。
兩千多年來，中原皇朝一直自視為正統、天朝上國，外界各族各國為蠻夷。
蠻夷和天朝隻有兩種關系，敵人或者稱臣，而這次英國人要求清英兩國對等。
更讓琦善感到難辦的是，他也沒能力武力壓服或驅逐英國人。
因為對比清軍和英國的實力差別後，他發現清軍打不贏英軍。
沒有辦法的琦善隻能將清英雙方的實力差異詳細上報給宣宗，並附上了英國人的真實要求。
盛怒的宣宗朱批：『逆夷要求過甚，非情理可諭，即當大申撻伐』，也就是宣戰。
並革去琦善大學士一職，抄沒家產入官。
宣宗逆轉自己的態度，是因為英國人觸碰到了皇帝的底線。
皇帝能有擁有統禦皇朝的權力，不是皇帝個人能力非凡，《只要命好，沒什麼能力的廢物也可以做皇帝》，而是皇朝臣民對於皇帝所代表的威儀的認可和臣服。
如果蠻夷都可以和皇帝平起平坐，不說徹底崩塌，皇帝所代表的威儀也將大幅度喪失。
而這種威儀損失到一定程度，皇帝們就再也不能做皇帝了。
戰端重啟後主戰派也未能挽回之前的頹勢，甚至最終還成了背鍋俠。
因為清軍確實不是英軍的對手，清朝落後的防禦體系也無法抵禦英國人從海上發起的進攻。
雖然前線依舊『捷報』頻傳，但是宣宗也不是傻子，他隻是為了維護皇朝和他自己的顏面看破不點破罷了。
這時的主戰派除了慷慨激言，也拿出不什麼有用的對策。
比如說王鼎對於戰事提不出任何有價值的應對之策，一心隻想著報復主和派。
為了逼宣宗處死琦善，他不惜冒犯宣宗《抓著衣袖不放》，最後甚至效仿春秋時衛國史魚屍諫。
但是這些對於宣宗而言沒有任何意義，戰事的不利讓他又開始轉向主和。
聞弦歌而知雅意，穆彰阿在這方面自然會配合他的皇帝。
而且他還想出了一箭雙雕的計謀，將引發戰火的鍋全扔給主戰派。
一方面可以打擊報復自己的政敵，一方面可以維護皇帝的顏面。
在宣宗的縱容下一批滿人官僚開始聚集穆彰阿周圍結成 『穆黨』。
林則徐、鄧廷楨等被發配新疆；周天爵、黃爵滋、龔自珍等被邊緣化或者排擠出朝堂；禦史蘇廷魁反對《南京條約》和彈劾穆彰阿被罷官；禦史陳慶鏞因反對重新啟用琦善被解職 ……
穆黨的強勢和快速崛起，也讓更多的人投身進穆黨。
到了道光二十八年，七位內閣大學士中五個是穆黨成員；軍機處七名軍機大臣中有三個是穆彰阿的人，其餘三個中有兩個選擇自保，剩下的祁寯藻則更沒有可能撼動穆彰阿了。
自此朝廷有了『上和下穆』《和指和珅》的說法，某種程度上，穆彰阿和他的穆黨也是道光禁煙和鴉片戰爭的勝利者。