在封建社會時期，對於大部分人來說，步入仕途便意味著富裕。
在教科書中有一篇文章名為《范進中舉》，從主人公中舉前和中舉後，旁人的態度對比來看，足以看出封建官僚的腐敗。
正所謂『三年清知府，十萬雪花銀』，在古代的官場中，貪污似乎成為了特殊的『潮流』。
在清朝年間，有一位朝廷大官可以說是巨貪，他就是乾隆皇帝身邊的大紅人和珅。
和珅是清朝中期有名的貪官，在初為官時，和珅便顯得精明強幹，後來通過李侍堯案鞏固了自己在朝廷中的地位，乾隆皇帝對他更是寵愛有加，並且將幼女十公主嫁給了和珅的長子，這使得和珅不僅大權在握，並且還成為了皇親國戚。
在影視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》等劇中，乾隆皇帝似乎是和珅在朝廷中最的靠山，其實歷史上並非如此，或者說有失偏頗。
和珅在官場中並非隻有乾隆皇帝這一個靠山，而是他在軍中的弟弟和琳，此人才是和珅最大的靠山。
在封建社會時期，若將皇帝當成自己的靠山是最不理智地，得到皇帝的寵愛固然是好，可君命無常，和珅並不傻，若將所有的『雞蛋』都放在乾隆皇帝這一個『籃子』裡，那樣實在是太危險。
和琳從小就與哥哥和珅相依為命，和珅是兄長，比和琳大一些，於是從小就非常照顧這唯一的弟弟，這也使得和珅與和琳的感情非常深厚，而和琳也在很小的時候養成了聽他的這個哥哥的話的習慣。
當年在讀書時，二人便做好分工，和珅註重學文，而和琳註重學武，兩個人一文一武，將來的前景便是出將入相，和珅於朝內，和琳在朝外。
兄弟二人完全不同的性格，可他們一生關系都是非常好。
著名詩人袁枚稱贊二人《和珅與和琳》：『擎天兼捧日，兄弟各平分』
不得不說，和琳的機遇也算是非常好，初入仕途便跟隨大學士、軍機大臣阿桂處理了兩件大案子，和琳也因此升官迅速。
乾隆五十四年《公元1789年》，當時湖北按察使李天培假公濟私，借著進京的機會順路用官船運送私人木料給兩廣總督福康安，和珅、和琳兄弟二人趁此機會打擊福康安，以此來鞏固提升自己的實力，恰好乾隆皇帝也想整頓吏治，此後過後，和琳已經是兵部右侍郎、兼任工部左侍郎。
此後，和琳步步高升，最終於乾隆五十六年被授予四川總督一職。
和珅、和琳兄弟就好比是乾隆皇帝手上的一把刀，他們被用以整頓吏治，打擊各種派系勢力，而兄弟二人也趁此機會不斷壯大自己的實力。
後來在鎮壓貴州、湖南苗民起義中，和琳受封一等宣勇伯、賞黃腰帶、加封太子太保。
和琳在軍中的威望頗高，最終並取代了福康安《福康安因積勞成疾在軍中病逝》。
和珅在朝廷內也是不斷高升，他深得乾隆皇帝的寵愛，但並不能說乾隆皇帝是和珅的靠山，換而言之，和珅、和琳兄弟二人在當時的地位已經很難撼動，一個位於朝中，一個掌控軍權，並且深得乾隆的信任，在極短時間內乾隆或者嘉慶皇帝是不敢有何動作的，尤其是嘉慶帝。
可惜好景不長，嘉慶元年《公元1796年》，和琳因病去世，年僅42歲。
此事對於和珅來說無疑是一次毀滅性的打擊，當時乾隆皇帝正面準備退位，和珅心裡明白，若嘉慶皇帝正式登基，自己是沒有好下場的，首先貪污腐敗問題肯定不會被放過，正所謂新官上任三把火，嘉慶皇帝的火早已燒到和珅的身上，而此時在軍中的最大靠山自己的弟弟和琳已經去世，寵愛自己的乾隆皇帝也要退休了，等待和珅的便隻有死亡。
和琳去世，和珅在軍中的勢力便被清零，也成為了徒有人脈的『花架子』，隻能依靠著乾隆的寵愛過活，這也是和珅一而再，再而三勸阻乾隆延遲退位的原因。
如若和琳沒有病逝，嘉慶皇帝還根本不敢冒這麼大的風險去抄和珅的家並處死和珅，可世事難料。