嘉慶元年，乾隆退位為太上皇，剛親政的嘉慶帝立刻下旨舉行一次選秀，這次選秀並不是為嘉慶帝納選妃嬪，而是給嘉慶帝的兒子綿寧選嫡福晉。
綿寧是嘉慶帝次子，生母是嘉慶原配孝淑睿皇後，因此，實際上綿寧是嘉慶帝的嫡長子，結合當時嘉慶帝的第三子綿愷剛剛出生，綿寧是嘉慶帝心中繼承人的第一人選，因此，這次選秀實際是在選未來的大清皇後。
果不其然，經過一番遴選，一名大家閨秀成功脫穎而出，她就是來自滿洲鑲黃旗的鈕祜祿氏。
這鈕祜祿氏究竟有什麼來頭呢？
原來鈕祜祿氏來自清朝鈕祜祿家族最顯赫的一支弘毅公遏必隆一門，祖父是乾隆朝名將公爵阿裡袞，父親佈彥達賚曾擔任九門提督，後官至戶部尚書，母親烏雅氏是雲貴總督碩色的女兒，單從出身來看，鈕祜祿氏無疑是眾多秀女中的翹楚，被選中也就成了順理成章的事了。
值得一提的是，雖然此時嘉慶已經繼位，但朝中大權仍然掌握在太上皇乾隆手中，因此，乾隆對這次選秀肯定有極大的話語權，也就是說，鈕祜祿氏的入選得到了乾隆的肯定。
就在嘉慶元年的年底，鈕祜祿氏嫁給了皇次子綿寧，以綿寧嫡福晉的身份入了宮。
雖然綿寧對這位嫡福晉比較滿意，但隨著時間的推移，嘉慶帝卻越來越對這個兒媳不太滿意了，為何呢？
因為鈕祜祿氏自從嫁給綿寧之後，便一直沒能生育，就連綿寧的妾室也一無所出，究其原因，無非是鈕祜祿氏禦內極嚴，想第一個為丈夫綿寧生育，但她卻始終不能如願。
嘉慶十二年，鈕祜祿氏病重，此時原任兩淮鹽政延豐的妹妹輝發那拉氏才得以懷上綿寧的骨肉，第二年年初，鈕祜祿氏病逝，令人想不到的是，就在鈕祜祿氏『頭七』那一天，嘉慶帝便迫不及待地在圓明園加開了一次選秀，為綿寧選繼福晉，最終同樣出身名門的佟佳氏被選中，佟佳氏便是後來的孝慎成皇後，她是康熙舅舅佟國綱的後代。
而且，就在鈕祜祿氏去世過了三個月，綿寧的侍妾便生下了長子奕緯，嘉慶帝龍顏大悅，立刻賜封輝發那拉氏為綿寧側福晉，這位輝發那拉氏便是後來的和妃。
按照規矩，身為皇子嫡福晉的鈕祜祿氏去世後金棺座罩最多可以用親王福晉才可以用的紅色，但綿寧是嘉慶帝秘立的皇儲，因此嘉慶帝特意下旨令其用金黃色座罩，不久，鈕祜祿氏便被葬入王佐村園寢。
嘉慶二十五年，智親王綿寧登上了皇位，即清宣宗道光帝。
道光繼位後，追封嫡福晉鈕祜祿氏為孝穆皇後，將其從王佐村園寢墓中挖出，改葬到了東陵的寶華峪地宮。
然而，令人沒想到的是，第二年守陵官員發現地宮滲水，道光帝決定廢棄寶華峪陵寢，於是鈕祜祿氏被第二次從墓中挖出。
道光十五年八月二十日，兩次被丈夫從墓中挖出的鈕祜祿氏最終被葬到了西陵的龍泉峪地宮，即後來的慕陵地宮，這位被葬了三次的大清皇後終於可以入土為安了。
參考資料：《清實錄》《清皇室四譜》《陵寢易知》