乾隆四十年閏十月，26歲的和珅被提升為乾清門侍衛。
十一月再升為禦前侍衛，並授正藍旗副都統。
四十一年正月授戶部左侍郎，三月授軍機大臣，四月授總管內務府大臣。
短短的半年，和珅從一名普通的侍衛進入清王朝權力最高層，成為乾隆皇帝的親信、寵臣，從此以後和珅年年加官，歲歲進爵，而且分管的多是肥缺、要職。
《和珅列傳》中記載了，乾隆四十五年正月，31歲的和珅接受了一項重要任務，與刑部侍郎看喀寧阿一起遠赴雲南查辦大學士、雲貴總督李侍堯貪污案。
到雲南，首先拘審李侍堯的管家，取得實據，迫使精明幹練的李侍堯不得不低頭認罪。
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和珅從接受這個任務到乾隆下禦旨處置李侍堯，前後隻用了兩個多月。
隨後和珅又向皇帝報告說，雲南的行政管理混亂，許多州縣都出現虧空，需要徹底清理整頓。
這一報告立即得到乾隆的贊許，乾隆本想把和珅留在雲南兼任雲貴總督的職務，但考慮到李侍堯的案子是他查辦的，對今後的工作有些不方便，決定改用另一名親戚福康安。
當年5月和珅回京以後，又進一步向皇上表述想整頓雲南的鹽務、錢法和邊防事務的具體意見，都一一得到乾隆的肯定。
如今保存的檔案，是乾隆四十五年三月，和珅上奏查辦李侍堯的幾份奏折和乾隆四十五年處置李侍堯《上諭檔》中的上諭，這都是查辦李世堯貪污案最權威的記錄。
雲南的案子和珅辦得很出色，確實表現了他的才華和辦事能力，所以和珅在回京的途中就被提升為戶部尚書。
時隔一個月，乾隆給和珅六歲的兒子賜名豐紳殷德，不久又將自己最寵愛的小女兒和孝公主許配給豐紳殷德，並於乾隆五十四年結婚。
現在我們從清宮的《內廷賞賜例簿》這份檔案的禮品單上可以看出，當時乾隆賞賜給女兒和女婿的禮品是極為豐厚的。
這門親事不僅給和珅在經濟上帶來了很大的利益，在政治上也帶來了不可估量的好處。
從此和珅和乾隆的關系不僅是主仆的關系和君臣關系，而且也是姻親關系。
和珅從此為所欲為，是因為乾隆是他的一個保護神，他總能逢兇化吉，化險為夷。
乾隆四十六年《公元1781年》，甘肅蘇四十三造反，進逼蘭州。
和珅受命與大學士阿貴一起去督軍鎮壓，前方將帥本來快要取勝，但和珅先到一步就瞎指揮，竟然轉勝為敗，致使總兵圖欽保被打死。
和珅沒有將實情向乾隆匯報，反而將失敗的原因歸罪於將士們不聽從調遣。
幾天以後，大學士阿桂趕到現場重新部署，親自指揮，井井有條，並沒有發現有誰不聽調遣。
阿貴畫像
乾隆知道情況後，在阿貴的奏折上批示，說這件事情是由於和珅指揮不當造成的，現在你已經到了那裡，那裡的事情由你一個人指揮就夠了，接到命令後讓和珅馬上回京，沒有必要兩個人都留在那裡。
和珅回京以後，不但沒有受處分，反而又兼任了兵部尚書。
在以後的幾年裡，和珅又不斷地有所兼職，和珅的每一次升官在史料上都有所記載，為了說明問題，史學家把和珅每次升官和封爵的時間，職務和年齡列成一個簡表，從中可以看出，當和珅20歲的時候，隻是繼承了祖上傳下了一個三等輕車都尉的職務，但是到了他37歲的時候，就已經晉封為文華殿大學士。
直到他獲罪前的29年中，重要的升官和封爵就將近50次之多。
乾隆四十一年三月，27歲的和珅被授予軍機大臣。
過了三年，領班軍機大臣於敏中去世以後，武英殿大學士阿桂一直擔任領班軍機大臣。
當年在軍機處任職的還有大學士王傑，尚書董誥和福長安。
阿桂、王傑、董誥都討厭和珅，結果就出現了5位大臣每天不在一起辦公的奇特現象。
為此，禦史錢灃專門上了一道奏折，請皇上下令恢復軍機大臣在一起辦公的規定，遇事好商量。
實際上這一奏折的矛頭是沖著和珅的，乾隆承認奏折所反映的情況是對的，但最後還是不了了之了。
乾隆皇帝畫像
乾隆知道阿桂與和珅關系不和，常常讓阿桂在外領兵或查閱工程、辦理案件，軍機處的實權自然就落在和珅的手中，由於他的權勢太大，乾隆五十八年《公元1793年》，英國使臣馬戛爾尼訪華時，就曾聽說，許多中國人私下稱和珅為二皇帝。
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