李斯原本是楚國上蔡人，年少的時候，在上蔡擔任了一名管理糧倉的小吏。
在後人看來，管糧倉是一項肥差。
進糧的時候，秤上面做做手腳，一百斤糧食當作八十斤進倉，多出來的二十斤就可以帶回家。
納糧的老百姓還得想方設法討好你，否則的話，一百斤糧食就不是八十斤，而是六十斤了。
平時再動動腦筋，時不時拿點官糧回家，一家老小吃喝都有著落。
遇到朝廷派人來檢查，一方面拿錢打點，一方面拆東墻補西墻，擺出一副糧食滿倉的樣子，也就蒙混過關了。
碰到軟硬不吃的也沒關系，一把火燒掉幾十座糧倉，推說是風幹物燥，認個看管不力之罪，大不了撤職回家，前些年貪的錢糧也夠安度餘生了。
可是，在李斯所處的那個年代，此風還不至於如此盛行。
作為一名小吏，他隻能老老實實靠著一份工資養家糊口，日子過得緊巴巴的。
一個月三十天，倒有二十天要在管理所全天候值班，不敢偷懶，生怕被上司看到丟了飯碗。
無聊的時候，李斯就給自己找點樂子——看老鼠。
人與人的不同之處在於，別人看老鼠就是老鼠，李斯看老鼠卻發現了一種生存的哲學。
小吏宿舍和廁所裡的老鼠，隻能吃點殘渣剩飯，個個骨瘦如柴。
聽到人的腳步聲或是狗叫，就嚇得魂不附體，趕緊縮到洞裡躲起來。
可是糧倉裡的老鼠呢，吃著白花花的糧食，上無風雨之憂，下無人犬之擾，個個肥肥壯壯，過得甭提多愜意了。
李斯由此得出一個結論：所謂人有賢能或是不肖，其實和老鼠差不多，就看他是處在什麼環境中。
這句話乍一聽，挺沒志氣的，可是仔細一想，又很有道理。
否則的話，為什麼有的小孩一出生就可以享受各種社會福利，在藍天白雲下過得無憂無慮；而有的小孩一出生就要擠破腦袋去學這個學那個，把好好的童年過得無比驚險呢？
不就是因為所處的環境不同嘛。
李斯下定決心要做一隻糧倉中的老鼠。
懷著這樣的想法，他投奔於荀況門下，學習帝王之術。
關於荀況的學問，前面已經介紹過，在此不再贅述。
當時，荀況桃李遍天下，弟子成百上千，其中最得意的門生卻不過兩位。
一位是李斯，另一位則是來自韓國的公室子弟，名叫韓非。
韓非自幼患有口吃，說起話來結結巴巴，但是寫得一手好文章。
論及學術水平，李斯自認為不如韓非
。
所謂帝王之術，學成後自然是賣給帝王家。
從荀況那裡畢業之後，李斯考慮到楚國已經衰落，不值得他效忠，而其他各國也在走下坡路，隻有秦國是他理想中的糧倉，便西入函谷關，來到咸陽，投奔到呂不韋門下。
這是公元前247年，秦莊襄王剛剛去世的時候發生的事。
呂不韋閱人無數，通過一下午的交談，便認識到了李斯的價值，推薦他當了郎官。
所謂郎官，就是國君的侍從，一般由博學多才的青年才俊擔任。
這是一個級別不高，但是可以經常接觸到國君的職務。
在眾多郎官中，李斯很快脫穎而出，贏得了嬴政的青睞。
他曾經對嬴政說過這樣的話：『但凡幹大事業的人，應該因時而動。
過去秦穆公雖然強大，卻沒有想過要吞並天下，這是因為周朝沒有徹底衰落，還必須尊重周天子的權威。
自從秦孝公以來，周王室越發卑微，諸侯混戰不休，秦國趁勢而起，一躍成為天下第一強國，凌駕於諸侯之上，已經有六世之久了。
現在山東六國都屈服於秦國，如同郡縣。
以秦國之強，大王之賢，統一天下有如掃除灶上的灰塵一般容易。
如果不抓住這麼好的機會，坐等各國恢復元氣，又合縱起來對付秦國，就算是黃帝再世，也拿他們沒辦法了！』
嬴政聽了，深受鼓舞，不久就拜李斯為長史。
而呂不韋也采用李斯的計謀，派出大量間諜前往各國，以重金收買各國的名士，使他們暗地裡為秦國服務。
對於那些不願意被收買的，則『利劍刺之』。
又過了一段時間，嬴政又拜李斯為客卿，也就是享受卿的待遇，但仍以客禮待之。
毫無疑問，呂不韋在其中起了關鍵的作用，他對李斯一直是關照有加的。
正當李斯春風得意的時候，一道逐客令打破了他的糧倉美夢。
一開始他感到很驚慌，就像小吏宿舍裡的老鼠聽到有人走近一般，將心都提到嗓子眼了。
但是，在喝完三大碗白開水之後，他就完全冷靜下來了。
這麼重大的事情，呂不韋為什麼會毫無表示呢？
逆來順受可不是他的性格啊！
目前在秦國當官的外國人，十有八九曾經在呂不韋府上當過門客，甚至參加過《呂氏春秋》的編寫。
將這些人統統趕走的話，呂不韋顏面何存？
更重要的是，日後還怎麼開展工作？
李斯決定到呂不韋府上去問個究竟。
呂不韋顯然料到李斯會來。
他像往常一樣接待了李斯，耐心地聽李斯把話說完，然後問了一個問題：『你打算怎麼辦？
』
李斯愣了：『我還能怎麼辦？
大王已經下了逐客令，我總不能賴著不走吧？
』
呂不韋臉上露出一絲不耐煩的神色，但很快掩飾過去。
他輕描淡寫地說道：『你難道就沒想過，寫封信給大王說說道理？
』
李斯更迷惑了：『這，有用嗎？
』
呂不韋說：『當然有用。
你是荀老先生的高徒啊，寫篇漂亮的文章，說說咱們這些外籍人士對秦國的貢獻，讓大王明白秦國的發展離不開咱們，豈不是小菜一碟？
』
呂不韋遲疑了片刻，又說道：『你要相信，大王是個明白事理的人』
李斯恍然大悟，告辭回家，用了一個通宵的時間，寫了一封《諫逐客書》，於第二天上朝的時候交給了嬴政。
文章開門見山地寫道：『下臣聽說有人勸大王逐客，私下以為不妥。
當年秦穆公招賢納士，從西戎部落得到由餘，從楚國得到百裡奚，從宋國得到蹇叔，從晉國得到丕豹和公孫枝。
這五位都不是秦國人，而秦穆公重用他們，吞並了二十個國家，稱霸西戎。
秦孝公用商鞅變法，移風易俗，民富國強，辟地千裡，奠定了秦國強大的基礎。
秦惠王用張儀之計，擊破六國合縱，迫使它們西面事秦，至今都有深遠的影響。
秦昭王得到范雎，廢除穰侯，驅逐華陽君，削弱私人的政治勢力，一切權力歸於公室，成就了秦國的帝業。
這四位先君之所以能夠取得這麼大的成就，就是因為大膽使用客卿，讓天下的人才為秦國服務。
而這些客卿也沒有辜負秦國，如果沒有他們，您認為秦國會有今天的富強嗎？
』
『大王冠上掛的明珠，腰上佩的寶劍，出門騎乘的駿馬，都不是秦國的產品，但是大王十分喜愛它們，這是為什麼？
如果非秦不用的話，很多好東西您就沒機會享受了。
現在您聽了人家的讒言，不分青紅皂白，無論曲直是非，非秦者去，為客者逐，這又說明什麼？
說明您喜愛器玩之物勝過尊重人才』
『下臣聽說，地大物博，國大人多，兵強士勇。
泰山不挑剔土壤，所以有那麼高大；河海不拒絕細流，所以有那麼淵深；王者不排斥外人，所以能夠弘揚美好的品德。
地不分東南西北，民不分中國異族，兼容並包，共同進退，這就是三皇五帝無敵於天下的根本原因。
如今您卻把賓客都拒之門外，讓他們去為諸侯服務，使天下人才畏縮卻步，不敢入秦，難道不是所謂的‘借兵給敵人，送糧給盜賊’嗎？
』
文章最後指出：『器物不產於秦國，而可寶貴者有很多；士人不產於秦國，而能夠為秦國作貢獻的也不少。
現在您下令逐客，是自剪羽翼，損己利人。
這樣下去，秦國就危險了！』
李斯的這篇《諫逐客書》，洋洋灑灑七八百字，在當時已經是長文了。
嬴政看完，出了一身冷汗，當即下了兩道命令：一、收回逐客令；二、晉升李斯為廷尉。
廷尉是秦國的九卿之一，主管司法。
這樣一來，李斯因禍得福，正式成為了秦國政治中心的一員。
當年上蔡小吏宿舍中的老鼠，終於在天下最大的糧倉中找到了自己的一席之地。