話說始皇三十七年《公元前21年》，秦始皇暴死沙丘後，本來是有遺詔讓公子扶蘇回咸陽奔喪並有意讓其繼承皇位的。
不過，其時也是野心勃勃、私心爆棚的趙高，卻因自保需要鬥膽扣留詔書，並沒有送達扶蘇本人，目的就是想立與自己私人關系最好的秦始皇小兒子胡亥為皇帝，以便自己”垂簾聽政”。
但趙高也知道這事必須經過李斯的同意才能萬無一失，於是很有點計謀也很有點才學的趙高便自告奮勇為胡亥立帝做說客。
趙高本來也知道李斯對秦始皇的唯言是聽，一開始就知道了這是一個十分艱難的談判之旅，但為了將來的幸福生活，他還是硬著頭皮去了，然後使盡渾身解數說服李斯，連最下作的威脅利誘、軟硬兼施諸種手段都全部用上了，隻差沒有上刑。
對此，有心的歷史研究者曾用簡短的《史記》文言切片，精彩地歸納了李斯那拋不開榮華富貴的矛盾心理和容易妥協的性格弱點《似乎還是很多文人官員的通病》，因為李斯”開始斥之為\\’亡國之言\\’，繼之，責令曰：\\’君反其位！\\’接著，勸說：\\’君其勿復言，將令斯得罪。
\\’然後告誡道：\\’斯其猶人哉，安足為謀！\\’情緒由盛怒到平息，語氣由嚴厲到溫和，心理變化的軌跡清晰可見。
“簡直就是一變色龍的本色表演和生動直播，也被太史公寫得活靈活現、栩栩如生，所以有人說歷史比小說好看就源於此。
那麼這是怎麼一回事呢？
以下我們繼續詳細援引《史記》關於李斯不亞於影帝的表演資料。
“始皇死前，曾托我把遺命詔書送達長子扶蘇，命他到咸陽扶靈治喪，同時立為繼承人承繼帝位。
但是詔書未曾送出，天子就駕崩了，還沒人知道這件事。
我尋思既然沒人知道，且詔書和符璽都在胡亥手裡，那麼誰當皇帝隻憑你我一句話就能搞定，如果是你，你會選誰？
”趙高一見到李斯，倒也不想費口舌寒暄兜圈子，立馬單刀直入試探道。
“一派胡言，你是不是喝高了，怎能說出此種大逆不道的亡國話呢！這是人臣能議論和決定的事嗎？
”當時還殘存一點正義與良知的李斯立馬有點怒不可遏地喝斥道。
“別激動，我的大丞相，我也是為你好啊，你估摸一下，與蒙恬相比，你和他誰更有本事、誰的功勞更高、誰更深謀遠慮、天下百姓更擁戴誰？
最重要的是，誰與長子扶蘇的關系更好？
”趙高並不理會李斯的義憤填膺，卻利索地祭出了威脅利誘的流氓手段，讓李斯頓時消了一半的火氣，遭遇了一股寒流般涼了半截。
“即使在這幾個方面我都不如蒙恬，那又如何？
做人臣就要有人臣的本份，你為何要強迫我做份外之事？
”李斯雖然態度有點軟了，但口舌還很強硬。
“我本是一宮廷奴仆，憑熟悉獄法文書入宮，管了二十多年事，還未見過有被罷免的丞相得到善終的，都逃不掉被殺的厄運。
天子有二十多個兒子，長子扶蘇剛毅勇武、勵精圖治，即位後一定任用與其要好的賢能蒙恬做丞相，到時你的處境有多尷尬就不用多說了。
胡亥雖然沒有扶蘇那樣的治國本領，但他跟我學法律已經好幾年了，卻也沒出什麼差錯，孺子可教也。
而且他慈悲為懷、輕視錢財、尊重賢士，雖不善言辭卻也天資聰穎，禮貌周全，在這方面，始皇的所有兒子都沒人能趕得上他，可以立為繼承人，於己於人，難道你不需要考慮一下再作決定嗎？
”趙高又軟硬兼施地說，這一刻倒是令人想起了西漢的同樣精通法律的大宦官石顯，他們後來都能憑此弄權。
“別再多言，一邊涼快去吧，你該幹嘛就幹嘛！我李斯隻執行天子遺詔，自己的命運隻能聽從上天的安排，沒什麼可考慮的。
“李斯平靜地說。
“世事總是看似平安卻危險，看似危險又可能是平安的。
隻是在安危面前不早做決定，這算是聰明人嗎？
”談判高手和法律專家趙高繼續向李斯繞圈子，想繞暈他以便兜售其奸。
“切，想我李斯本是上蔡街巷裡的平頭老百姓，得始皇帝看得起，掛相封侯，蔭及子孫，如此天大恩情，當知恩圖報，既然天子把社稷安危的重任交給了我，我又怎能辜負重托呢？
忠臣不說二話，孝子不做不孝事，做臣子就要恪守職責，怎能因怕死而苛且從事，請你不要再說了，別讓我李斯也跟著犯罪。
“李斯說。
“既然你以聖人自居，我也以聖人之事來說吧。
據說聖人從不循規蹈矩，而是因應形勢變化而變化，從善如流，從末梢預知根本，從動向預知歸宿，天下從來沒有什麼一成不變的道理。
如今天下權力與命運都被胡亥掌控，且其心志我都了然。
有道是外部制服內部謂逆亂，下面制服上面即反叛。
秋霜一降花草凋落，冰消雪化便是萬物更生，這都是自然界必然的結果，而才高八鬥的你怎麼連這些都沒看到呢？
”趙高的理論水平還蠻高也。
“昔晉換太子，三代不安；桓公兄弟爭位，哥哥被殺；商紂殺死王親，且不聽從臣下勸諫，最終都城被夷為平地，危及社稷。
這些都違背天意，才落得宗廟沒人祭祀。
我李斯可不想做那種沒人味的事，這還算是人嗎？
怎能參與到這些陰謀中去呢！”李斯也是引經據典地說，簡直就是一場知識含金量很高的經典議政辯論會。
“上下齊心，其利斷金；內外如一，江山永固。
只要聽從我的計策，就保你長久封侯，世代相傳，否則一定會禍及子孫，唇亡齒寒。
為人要識變通，相機而動才能使人轉禍為福，你看著辦吧。
“口水都說幹了的趙高最後隻能圖窮匕見，狠狠給李斯甩一鞭子，不想和他磨牙了。
“哎呀！現在正遭逢亂世，既然不能以死盡忠，我又能向何處寄托我的命運呢！”嘆息一番之後，本著好死不如賴活的”貴賤窮通，全在自處”的生存理論《眼眉挑通的趙高正是用這個徹底擊垮了曾經十分高傲的李斯》，李斯背叛了自己從前堅守的正直、上進理念《所謂的忠誠隻因背叛的籌碼不夠，而所謂的老實也隻不過是作惡的本領還不夠強》，背叛了秦始皇對他的信任，至此徹底成了趙高的”應聲蟲”，完全屈服了，叫去東不會去西，直至走進了死亡深淵不能自拔，這場轟動古今的”學術范”政變研討會以趙高完勝結束，從李斯由正直到卑劣的裂變全過程，早已有了定論。
所以，有人總是問才高八鬥的李斯為何鬥不過區區一個小太監趙高，從以上描述大家也應該是看出了端倪。
首先，趙高是一個城府很深頗有心機計謀的人，玩弄權術的段位比戀棧權力的書呆子李斯高幾個班；其次，趙高深諳李斯的心理弱點，那就是保相位欲封侯的患得患失；再次，趙高害人的狠勁比李斯更足更辣，背後制造事端的能力更強，所以選擇與損友交的李斯也隻能一步步受損，直至敗亡。
趙高在秦二世正玩興甚濃時故意下套讓李斯來見皇帝奏事，就是給他下的”死套”，直到被趙高玩死，後悔都來不及了。
故此，事後有歷史研究者也假設說，如果李斯不因爐火中燒害死能幹的韓非，而是聯手扶佐秦王，絕對可以防止趙高之類的奸邪之徒作亂，看來就是一種報應，悔之晚矣。
對此，有人還一針見血地評價李斯說：”他是沒有是非的，沒有祖國(楚國)，沒有君主(辜負秦始皇信任，參與矯詔殺死皇位繼承人扶蘇)，隻有個人利益。
“而這樣的人最後於公元前28年落得個腰斬而死並夷滅三族，可謂挖坑自埋，咎由自取，為自己的所有懦弱和卑劣隆重買單。
秦朝已離我們遠去二千多年，但李斯在押赴刑場的路上與同判死刑的次子的對話還歷歷在目振聾發聵：”吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎！”臨死才淡泊名利幡然醒悟，這也太廉價了吧《難怪後世步其後塵者如過江之鯽》，早幹嘛去了？