本文由小二黑以今說古參考正史資料以及民間野史撰稿
公元前210年，秦始皇第五次東巡途中病情越來越嚴重，秦始皇忌諱說到死字，所以隨行的眾臣，如丞相李斯、上卿蒙毅、中車府令趙高等人都不敢多言，更不敢對始皇的後事安排進行詢問。
此時的隨行醫官地對始皇診脈進藥，但是全不見效，秦始皇的病有增無減。
為了支走蒙毅，也為了討好迷信的秦始皇，趙高建議讓蒙毅奔赴五嶽名山，禱祀名山大川，為秦始皇祈福，祛病禳災。
秦始皇聽後十分高興，馬上同意。
這樣，蒙毅離開了始皇身邊，奔赴遠方去了。
但是，祈禱並未解決任何問題，秦始皇病情越發嚴重，以致於他已經察覺自己將不久於人世。
他派人叫來趙高，讓趙高寫書信給長子扶蘇。
秦始皇口述道：『長子扶蘇快速趕回咸陽，參加我的葬禮，繼承帝位』趙高不敢息慢，一五一十地記錄了下來。
然而，這封信尚未發出，在沙丘平臺《今河北省巨鹿縣東南》秦始皇就命歸西天病逝了。
這年秦始皇正好50歲。
秦始皇病逝
1.秘不發喪，瞞天過海
秦始皇東巡，本為宣揚皇威，震懾各地反叛。
但是，適得其反，他卻病死於野外。
國無君主，勢必引起天下動搖，各地反秦力量乘機而起。
這怎麼辦呢？
面對這種險峻局勢，丞相李斯為鞏固秦王朝統治，防止天下大亂的大局角度考慮，也為了自己的地位穩固，提出了秘不發喪，快速趕回咸陽宮中的主張。
這一主張，贏得隨行文武群臣的同意，中車府令趙高也不好反對，於是做好趕回咸陽的準備。
秦始皇死時，正值炎熱的七月，氣溫很高，屍體很容易腐爛。
為了防止秦始皇屍體腐爛，發出腐屍的臭味，他們將秦始皇的屍體放在可以調節溫度的輥涼車中。
為了蒙蔽眾人，便每日讓隨從照舊送飯送菜，假作殷勤服侍，同時文武百官也同往常一樣奏事，宦官坐在輥涼車中代答，這一切作得天衣無縫，以至於眾人並不知道始皇的死訊，而僅有丞相李斯、中車府令趙高、少子胡亥及五六個宦官知道。
趙高、李斯、胡亥三人密謀秘不發喪
但是，盛夏七月，暑熱難當。
雖然在輥涼車的低溫環境中，但秦始皇的屍體還是慢慢地腐爛，秦始皇的肚腹高高地膨脹起來，口耳中流出了腥臭難聞的腐屍味。
趙高和李斯商量後，決定以專車載著一石鮑魚，緊隨輥涼車後。
鮑魚是一種貝殼類海洋生物，是海中珍品，但是腐爛變質的鮑魚腥臭無比，氣味異常難聞，於是，輥涼車後加載了一石鮑魚，臭上加臭，一行人馬，臭哄哄地趕往咸陽。
趙高心裡早有打算，他準備改寫秦朝的歷史。
趙高是胡亥的老師，跟胡亥的私人關系非常好，但與皇長子扶蘇沒什麼來往。
生性耿直，仁厚善良的扶蘇對奸詐狡猾的趙高沒什麼好印象，如果扶蘇即位，趙高一定會被罷官。
扶蘇與大將軍蒙恬關系密切，蒙恬之弟蒙毅又是趙高的仇人。
扶蘇即位，蒙恬必升任丞相，蒙毅也會官升一級，趙高必將被蒙毅整治，趙高思前想後，下定決心：詔書一定要篡改，敢為天下先，敢冒天下之大不韙！絕不能留下扶蘇和蒙恬！
在秦始皇出巡時，中車府令趙高負責保管皇帝的璽印，秦始皇死前致長子扶蘇的信也保存在趙高的手中。
擁有了這兩件武器，皇位繼承大權其實已經操縱在趙高的手中。
因此，趁他人尚不知道皇帝病死、皇位空懸之機，趙高東奔西走，勸說胡亥先發制人，篡奪皇位。
胡亥貪戀皇位已久，又在趙高的慫恿之下，答應配合趙高勸說李斯，廢除長子扶蘇，從而自己繼承皇位。
趙高告辭了胡亥，準備去說服丞相李斯。
2.威逼勸誘李斯同流合污
趙高威逼勸誘李斯
對趙高來說，說服李斯是件容易的事情：趙高太理解這位領悟出『老鼠哲學』的丞相了。
如何說服他，趙高早已胸有成竹。
註：『老鼠哲學』出自司馬遷所著《史記》
據《史記·李斯列傳》記載：李斯年少時，出身於貧困之家，但李斯自幼便天資聰穎，勤而好學。
成年之後，因辦事精明能幹，被人引薦為監管糧倉的吏役。
一次，他見到宿舍外邊廁所中的老鼠，吃的是骯臟污濁的糞便，見人過來又會驚慌逃竄。
李斯來到自己看管的糧倉，卻發現倉裡邊的老鼠吃的是堆積如山、無窮無盡的谷粟，住著寬敞舒適的房舍，既無憂無慮，又無人侵擾。
因此心中頓然領悟，感嘆說道：人能否出人頭地就像老鼠，取決於自己是否能找到一個受人尊敬、衣食無憂的環境。
人之賢與不賢，完全決定於他所處的平臺。
就如同這老鼠，身在廁所中隻能靠吃屎為生，整日惶恐不安；而身在糧倉中的老鼠吃糧食從不受外界打擾，安逸舒適，自在得很。
這就是李斯著名的『老鼠哲學』。
趙高太了解李斯追求榮華富貴，視權位如生命的性格了。
趙高找到李斯，把他拉到一旁進行勸誘。
他向李斯接連發問道：『丞相您的才能比得上蒙恬嗎？
功績比蒙恬大嗎？
謀略比蒙恬多嗎？
比蒙恬更受擁戴嗎？
與扶蘇的關系比蒙恬更密切嗎？
』李斯自愧不如。
趙高緊接著又一語道破李斯心機：『 若是扶蘇為帝，蒙恬必定為相，還有您什麼事兒呢？
您當初主議坑儒，扶蘇勸諫未成被遣邊郡，如果扶蘇即位，您必獲罪，到時身家性命都難以保存呀！』李斯在趙高威逼勸誘下，屈從了趙高的意見，與胡亥一起假造詔書，由胡亥即位，賜死扶蘇、蒙恬。
趙高首先假托秦始皇的遺詔，冊立胡亥為皇太子，確定了胡亥皇位繼承人的合法地位。
接著，撕毀秦始皇致長子扶蘇的信件，另外假造了一份詔書，嚴詞批評扶蘇及將軍蒙恬，並勒令他們自裁。
因信件蓋有秦始皇的符璽，冒充始皇的詔旨，由胡亥、趙高派出親信送往北邊重鎮上郡。
扶蘇接旨自殺，將軍蒙恬懷疑其中有詐，便拒不執行詔書之命令，使者將蒙恬逮捕，關押在陽周的監獄裡。
至此，少子胡亥繼位的主要障礙都清除了。
於是，這時東巡大隊人馬疾馳咸陽，準備安葬秦始皇。
安葬完秦始皇後，少子胡亥正式即皇帝位，被稱為秦二世。
二世即位後，立即獎賞沙丘事變有功人員，升任趙高為郎中令，居中用事，控制朝政。
3.處死蒙氏兄弟，權傾朝野
趙高總領朝政權傾朝野
公子扶蘇自盡以後，秦二世胡亥準備釋放被囚於陽周獄中的蒙恬，但趙高堅決不同意。
趙高與蒙恬之弟蒙毅有宿仇，害怕蒙氏兄弟再次受到重用從而算計自己，乃決心無論如何也要殺死蒙氏兄弟。
一天，趙高看到蒙毅回到了都城咸陽，心中十分害怕，便進宮對二世說：『我聽說本來先帝準備選舉賢能的您作為太子，但蒙毅多次加以勸阻，堅決反對，以致於先帝臨終時，致書長子扶蘇，要立扶蘇為太子，繼承皇位。
現在，我們已經設計誅除了扶蘇，陛下登上了大位，但是蒙氏心懷怨望，必將為長子扶蘇復仇，暗算陛下。
因此，以我愚鈍的看法，應斬草除根，早日處決蒙氏兄弟』
秦二世寵信趙高，一向對趙高言聽計從。
聽了趙高挑撥離間的話後，便懷疑蒙氏兄弟心存異心，打消了釋放蒙恬的想法，又將蒙毅逮捕入獄。
然而，蒙氏兄弟不徹底除掉，趙高決不罷休。
他便在二世面前日夜挑唆陷害蒙氏兄弟，胸無主見的秦二世經受不起趙高日夜不停的蠱惑詆毀，就下定決心誅殺蒙氏兄弟。
趙高得到了皇帝的聖旨，就立即著手佈置殺害蒙氏兄弟的行動。
趙高派禦史曲宮前往關押蒙毅的代地，執行誅殺蒙毅的任務。
曲宮按照趙高的吩咐，到了代地獄中，責問蒙毅說:『先主想立胡亥為太子而你勸阻反對。
現在丞相李斯認為你不忠於二世，罪連你的家族。
陛下不忍心株連太廣，於是賜你自盡，這是你的幸運啊。
你快自盡吧』
一不做二不休。
殺死了蒙毅之後，趙高又派使者前往陽周，處死蒙恬。
使者到了陽周獄中，對蒙恬說：『你的罪過太多了，而你的弟弟蒙毅又犯了大罪，牽連了你，請你快快自殺吧』
使者的話平淡無奇，但在蒙恬聽來卻如萬鈞壓頂，最後的求生希望又破滅了。
事情已經無可挽回，統兵三十萬的大將軍無可奈何，隻能仰天長嘆道：『我什麼地方得罪了老天，沒有犯下什麼罪過而慘遭殺戮啊！』過了一會兒，蒙恬又嘆道：『難道是我罪有應得！為大秦修築萬裡長城，從臨洮至遼東，長達萬餘裡，是否因斷絕地脈，得罪鬼神乎！這確實是我的罪過啊！』蒙恬臨死之言表達了他極度悲憤不平之情。
蒙氏兄弟死後，趙高又獻毒計：除掉胡亥的兄弟姐妹和所有舊臣，沒人再敢議論沙丘疑事，重新啟用新人，才能衷心擁戴二世為帝。
昏庸的秦二世聽任趙高的慫恿，將自己的兄妹二十多人和宗室大臣在鬧市斬首，血濺宮廷。
趙高又乘機把自己的親信安插於要職。
趙高還以叛亂通敵罪陷害李斯，李斯被腰斬，趙高則登上丞相寶座。
趙高的弟弟趙成被提拔為郎中令，趙高的女婿閻樂也當上咸陽令，一時間，趙氏權傾朝野，一手遮天。
撰稿：小二黑以今說古