公元前202年，劉邦平定中原地區後，登基做了漢高祖，建立了漢朝。
當時漢朝最大的威脅來自北面的匈奴人。
漢朝西北邊的匈奴人經過一百年的發展，逐漸強大起來，冒頓單於統一了匈奴各部落。
他們在幹旱季節，畜牧業收成不好的時節，經常率軍南下，搶奪漢人的財物，抓漢人回去做奴隸。
公元前200年，冒頓單於率領號稱四十萬大軍南下，要掠奪漢國一番。
他們很快就攻破了晉陽城。
劉邦也是馬上皇帝，怎麼能吞下這口怨氣呢？
於是親率大軍迎敵。
冒頓單於決定誘敵深入，然後殲滅之。
冒頓單於將大部分的精銳人馬埋伏起來，讓小部隊迎戰漢軍。
一場戰鬥下來，匈奴軍大敗，逃到了代谷《今山西代縣西北》。
劉邦打了勝仗，大喜，馬上派人去代谷打探。
探子回報，代谷一帶的匈奴軍都是老弱病殘，可以發兵將他們消滅掉。
但是婁敬卻不相信，認為匈奴軍在使用計謀，自告奮勇要前去再探個虛實。
婁敬何等聰明，一眼就看出匈奴軍在示弱，目的是要引誘漢軍進入他們的圈套。
婁敬馬上急跑回營，告訴劉邦萬萬不能貿然出戰。
但是，為時晚已，因為大軍已經動身了。
劉邦還對婁敬不滿，認為他擾亂軍心，於是下令將他暫時收押在廣武縣。
漢軍在代谷跟匈奴軍再打一戰，打得他們潰不成軍。
劉邦大喜，不顧危險，帶著小部隊騎兵全力追趕。
到了平城東面的白登山這裡，劉邦的部隊被冒頓單於的四十萬大軍團團圍住。
經過七天七夜的奮戰，漢軍怎麼都突不出去，而且糧草已經用完，如果沒有救兵來幫忙，就可能全軍覆沒，情形萬分危急。
正在劉邦唉聲嘆氣之際，謀士陳平獻上一條美人計。
劉邦已經別無選擇，隻好依計行事。
劉邦派出一個使者，秘密潛入到匈奴軍的軍中，來到冒頓單於妻子閼氏哪裡，送上很多珠寶，並且請求閼氏讓冒頓單於不要再攻打劉邦了，我們已經準備了更多的珠寶，和大批的中原美女獻給冒頓單於。
閼氏收下珠寶後，答應幫忙勸說冒頓單於退兵。
但是閼氏想到漢朝要送上大批的中原美女，就吃起醋來了，擔心自己將來會失寵。
於是，閼氏跟冒頓單於說：『大王已經將漢皇帝圍困在此地，他們答應獻上大批珠寶來求和。
我想我們匈奴軍來到這裡，也隻不過是為了財物而已，不可能占領中原的。
為何不停止攻擊，見好就收呢？
』
冒頓單於最寵愛這個妻子了，聽她說得有道理，就答應了。
冒頓單於命令匈奴軍放開一個缺口來。
劉邦所部當天晚上，趁著夜晚趕緊突圍而去。
劉邦非常後悔沒有聽從婁敬的勸告，馬上去廣武縣釋放他。
劉邦也認識到婁敬是一個足智多謀的人，於是便問他跟匈奴的對策。
婁敬建議用『和親』的方法，改善跟匈奴的關系，可以保證漢朝能夠安定地發展。
此後，漢朝的皇家公主經常會嫁到匈奴的貴族。
這一政策一直延續了很久，漢朝也取得了難得的近百年的安定發展，一舉成為當時世界上最強大的國家。