對於現代人來說，基本上已經對於『高祖』 『太祖』這樣的尊號沒有什麼概念了，而在古代，這些尊號的使用非常有講究，絕對不可以隨便亂用，而且這些尊號是在皇帝過世時才使用的，皇帝在位時絕對不可以這樣稱呼他們。
想要明白為什麼劉邦、李淵的廟號是高祖，而趙匡胤、朱元璋廟號是太祖這個問題，那麼首先需要了解什麼是『祖』什麼是『宗』。
實際上一般可以稱為『祖』的都是憑借個人努力打造基業的人物，而『宗』就比較普遍，一般皇位合法繼承者都可以用『宗』來表示。
趙匡胤和朱元璋在建立朝代時，都沒有得到過祖上的恩惠，他們是完全憑借自己的實力坐上皇位的，所以他們可以用『太祖』。
趙匡胤的父親雖然也曾經做過官，但是官職不大，對於趙匡胤的成功沒有任何幫助。
趙匡胤從小就淪落江湖，吃過很多苦，後來他通過努力在陳橋兵變中翻身當了皇帝，然後建立了宋朝，所以趙匡胤的廟號是『太祖』。
而朱元璋也是一樣，或者說朱元璋更慘，畢竟朱元璋的祖輩都是務農出身，他從小就一直過著忍饑挨餓的生活，後來建立帝業全憑自己的艱辛努力，所以朱元璋建立的明朝完全是依靠自己的努力才成功的，所以朱元璋自然稱得上是『太祖』。
廟號是『高祖』的皇帝地位不如『太祖』， 『高祖』一般是因為祖上有蔭蔽才享有帝位尊稱。
李淵實際上就是權貴的後代，他的家族顯赫，所以不能將李淵歸為白手起家那個范疇內，李淵建立唐朝是受到祖上恩惠的，所以他的廟號被定為『高祖』。
但是說到這裡就出現了一個問題，劉邦沒有什麼家世背景，但是劉邦卻被稱為『高祖』，這一點就存在一些爭議了。
實際上劉邦確實和朱元璋一樣都是沒有得到祖上幫助的草根皇帝，所以劉邦的廟號是『太祖』，並不是『高祖』，之所以會有人將他稱為『高祖』，是因為漢高祖這個稱呼。
而實際上劉邦的廟號是漢太祖高皇帝，所以不能將劉邦歸為『高祖』的范疇內，劉邦是王朝的開辟者，而且也是單槍匹馬完成的，沒有祖宗的基業和幫襯，所以遇到這種說法需要及時糾正，否則劉邦就太『冤枉』了。