根據史書記載，秦二世被殺時是二十三歲，如果子嬰是秦二世的哥哥，年齡必然在二十三歲以上，秦始皇五十歲病故，他的兒子最大的可能有三十歲左右，按照這個推算，子嬰的兒子可能十多歲，那麼父子倆商議誅殺趙高的事情勉強說得過去，但是仍然有兩點存在質疑：既然說到了子嬰的身份，我們就接著說一下他的經歷和結局。
如前文所述，在趙高稱帝無望後，無奈之下他擁立子嬰為秦王。
有了趙高殺害秦始皇諸公子和秦二世的前車之鑒，子嬰當然知道，如果不先下手，自己遲早會被趙高害死。
沙丘之變後，野心勃勃、機關算盡的趙高在冤殺了蒙氏兄弟、屠戮了皇室子弟、鏟除了丞相李斯，最後又逼死秦二世之後，原本以為擋在自己面前的一切障礙都已掃清，自己終於可以登上那個至尊無上的寶座，誰知最後還是敗給了自己的心虛。
在逼迫秦二世自殺之後，趙高從他的身上摘下了皇帝的玉璽佩戴在了自己的身上，向大殿中央那個至高寶座走去，誰知他剛一走過去，大殿就劇烈地搖晃起來，如此三次，群臣都向他投來了異樣的眼光，無聲的抵制他登基稱帝。
天怒人怨，趙高自知德不配位，無奈之下，隻能迎立子嬰。
然而在子嬰繼承大統之前，趙高還是給自己留了一手，他聲稱六國相繼起事，秦帝國的國土面積已經大面積縮水，並失去了對六國的控制權，因而子嬰即位隻能稱『秦王』，而不得再稱皇帝。
所以秦朝從立國到滅亡一共經歷了『兩帝一王』，即秦始皇、秦二世和秦王子嬰。
這個子嬰究竟是什麼來頭？為什麼在胡亥和趙高屠戮秦始皇的兒子們時子嬰能夠逃過一劫？他又有怎樣的結局呢？
一、子嬰身份之謎
關於子嬰的身份，文獻上的記載有三種說法：
第一種，秦二世的侄子。
《史記.秦始皇本紀》記載：『立二世之兄子公子嬰為秦王』。
『兄子』就是秦二世哥哥的兒子，也就是秦二世的侄子。
第二種，秦二世的哥哥。
《史記.六國年表》記載：『趙高反，二世自殺，高立二世兄子嬰。
子嬰立，刺殺高，夷三族』根據《六國年表》的說法，子嬰又成了秦二世的哥哥。
第三種，秦始皇的弟弟。
《史記.李斯列傳》記載：『高自知天弗與，群臣弗許，乃詔始皇弟，授之璽』。
在《李斯列傳》中，司馬遷又說到子嬰實際上是秦始皇的弟弟。
一本《史記》關於子嬰的身份居然有三種說法，可能時間過去的有些久，連太史公司馬遷對子嬰的真實身份也不太確定，既然文獻的記載有出入，沒能統一口徑，但是我們還是能從其他的資料中找出蛛絲馬跡，以推測出子嬰的真實身份。
秦二世侄子一說
在上述三種說法中，子嬰為『二世兄子』的說法最為流行，東漢班固的《漢書.高帝紀》也用了此說，後世很多學者多支持此種說法，連最流行的工具書《辭典》和《辭源》也將子嬰解釋為『二世兄子』，並進一步指出是扶蘇之子。
然而，也有一些學者認為『二世兄子』的說法有問題：
其一，年齡不符。
如果說子嬰是秦二世的侄子，秦始皇長子扶蘇的兒子，秦始皇隻活了五十歲，即使他十七八歲就生下長子扶蘇，扶蘇也是十七八歲生下子嬰，秦始皇死時，子嬰也隻有十六、七歲。
秦二世胡亥在位三年，子嬰即位時最多不過二十歲。
然而在《史記》中有多處記載子嬰被趙高立為秦王時，曾與其子殺趙高之事，一個二十歲左右的子嬰，他的兒子能有多大？最多也就五、六歲，這麼小的年齡能給他的父親出謀劃策嗎？能參與誅殺趙高這麼大的事情，足以說明，子嬰的兩個兒子年齡最起碼應該成年了，子嬰如果是秦始皇的孫子，不可能有這麼大的兒子。
其二，地位不稱。
《史記.秦始皇本紀》記載，趙高在謀害了秦二世另立子嬰時，曾說：『吾欲易置上，更立公子嬰。
子嬰仁儉，百姓皆載其言』。
趙高的話雖然不能保證完全的真實，但是如果沒有一點說服力，也恐難服眾。
從他這句話來看，子嬰應該是有一定的社會影響力的。
如果子嬰是秦二世的侄子，年齡不過十六七歲，參與社會的程度肯定不深，在社會上的影響力也不會那麼大，『百姓皆載其言』的可能性就不成立了。
通過以上兩點，子嬰為秦始皇之孫、秦二世之侄的說法應該不實。
秦二世哥哥一說
第一，子嬰何以能逃過秦二世的屠刀？秦二世登基後，由於是篡改遺詔得來的皇位，他即位可謂名不正言不順，為了地位的穩固，趙高向他建議最好能斬草除根，誅殺諸皇子。
於是，十二個公子在咸陽街頭被斬，連十個公主也被車裂而死。
就這樣，秦二世將自己的兄弟姐妹誅殺殆盡，如果子嬰是他的哥哥，怎麼能逃得過秦二世的毒手？
第二，子嬰有什麼資格能進諫秦二世？據《史記.蒙恬列傳》記載，秦二世登基後，趙高首先要拿蒙恬、蒙毅兄弟倆開刀。
此時，子嬰曾向秦二世進諫：我聽說趙王遷殺了他的大臣李牧，燕王喜派荊軻刺殺始皇帝，齊王建殺忠臣而信用後勝。
最終這三位國君都因此而死，弄得了個國破家亡、身死族滅的結局。
蒙恬、蒙毅都是我們大秦的重臣，如果殺了他們，將會內失臣心，外失民心，萬萬不可啊！秦二世沒有聽進去子嬰的勸諫，還是殺死了蒙氏兄弟。
子嬰敢於勸諫，而且勸諫的話說得很重，絲毫沒有給秦二世留面子，雖然秦二世最終沒聽進去，但是並沒有治子嬰的罪，這說明什麼？說明子嬰的身份不一般，不是秦二世輕易能動得了的。
如果子嬰真的是秦二世的哥哥，說出這一番話，觸怒秦二世的逆鱗，能不被殺嗎？
所以子嬰是二世之兄的說法應該也不成立。
秦始皇弟弟一說
排除了前兩種說法，就隻剩下秦始皇弟弟一說了，此種說法比前兩種更為可信，有以下三點原因：
一是年齡相符。
子嬰如果是秦始皇的弟弟，此時的年齡也應該在四十歲左右，這個時候有年長的兒子很合理，與其商量誅殺趙高一事肯定能說得過去。
二是地位尊崇。
作為秦二世的叔叔，子嬰敢於進諫，話說得重了些，秦二世也不大好向皇叔計較。
此外，秦始皇之前的六位國君都是父死子繼，隻有秦武王因為沒有兒子，才由他的弟弟秦昭襄王即位，按照這個傳統，子嬰沒有繼承君位的可能，所以在秦二世大肆誅殺諸皇子的時候，子嬰才能逃過一劫。
作為秦二世的叔叔的子嬰既不是秦二世的政敵，又是他的長輩，所以子嬰敢於進諫，秦二世才沒有追究。
三是聲望相合。
趙高殺了秦二世，自己又不能登基稱帝。
秦二世的兄弟也已被誅殺殆盡，因此，秦朝國君的人選自然就順理成章地在秦始皇的兄弟們中選擇。
作為秦始皇的弟弟、秦二世的叔叔，又有一定的社會威望，子嬰的身份非常符合趙高擁立的理由。
綜上所述，子嬰是秦始皇弟弟的說法可信度非常高。
二、無力回天子嬰殉難
令子嬰齋，當廟見，受王璽。
齋五日，子嬰與其子二人謀曰：『丞相高殺二世望夷宮，恐群臣誅之，乃詳以義立我。
我聞趙高乃與楚約，滅秦宗室而王關中。
今使我齋見廟，此欲因廟中殺我。
我稱病不行，丞相必自來，來則殺之』高使人請子嬰數輩，子嬰不行，高果自往，曰：『宗廟重事，王柰何不行？』子嬰遂刺殺高於齋宮，三族高家以徇咸陽。
《史記.秦始皇本紀》
趙高令子嬰齋戒五天，五天之後再到宗廟中舉行典禮，接受玉璽，繼承王位。
齋戒之時，子嬰就和自己的兩個兒子商議：趙高在夷望宮殺害了秦二世，擔心大臣們群起而攻之，不得已才立我為王。
我聽說趙高已與楚人約定好了，要誅滅秦朝宗室自己在關中稱王。
現在他讓我齋戒完去祖廟，必定是想在那裡對我動手。
到時我稱病不去，趙高必然會親自過來找我，等他一來我們就趁機殺了他。
五天之後，果如子嬰所料，趙高派了好幾撥人來催子嬰，子嬰就是不去，眼看吉時已到新君還沒到，趙高被逼急了親自到子嬰齋戒的宮中來『請』。
在趙高來之前，子嬰就已經安排好宦官韓談躲在暗處，趙高一進入大殿，韓談一刀就結果了趙高，之後，子嬰更是趁勢滅了趙高三族。
沙丘政變以來一路披荊斬棘的趙高終於走完了他罪惡的一生，他怎麼也沒想到自己最終會死在這個毫不起眼的子嬰手中，並和李斯一樣，被夷滅三族，隻能說『天道好輪回，蒼天饒過誰』。
子嬰雖然在跟趙高的交手中大獲全勝，然而對於各路反秦義軍他已是無力回天，沒過多久，劉邦就攻破武關，拿下嶢關，兵臨咸陽，屯兵灞上，並派人勸子嬰投降。
此時，子嬰內外交困，咸陽城內也沒有充足的兵馬能和劉邦抗衡，權衡利弊之後，子嬰看大勢已去，便和妻子、兒子們用繩子綁住自己，坐上由白馬拉的車，身著縞服，攜帶皇帝的玉璽、兵符等物，從軹道親自到劉邦營前投降，秦朝滅亡，子嬰在位僅僅四十六天。
子嬰投降後，樊噲曾建議劉邦殺掉子嬰，但是劉邦沒有同意，隻是讓人對他嚴加看管，然而兩個月後，項羽入關，與秦朝有著不共戴天之仇的項羽立即殺死了子嬰，還放火燒毀秦朝宮室，將珍寶美女一並掠去，僅僅走了十五個春秋的大秦帝國就這樣在一片火海中灰飛煙滅。
三、達達令說
大才子賈誼曾在他的名作《過秦論》中寫道，子嬰如有『庸主之才』，也足以退入關中自保。
然而，事實遠非如此，當是時子嬰統治的隻有關中一代，且已無兵可用，通過子嬰誅殺權奸趙高的迅速、果決，就能看出他的膽識與魄力，子嬰絕非平庸之輩，隻是生不逢時。
大秦帝國最不能怪罪的就是子嬰，秦朝的滅亡一部分是因為秦始皇的倒行逆施，另一部分就是秦二世的荒淫享樂。
大秦帝國雖然亡在子嬰手中，但是根本原因卻不在子嬰身上，子嬰已經完全盡了他作為秦王的最大努力，隻能說積重難返的局面讓他『有心殺賊無力回天了』。