英佈是六縣(今安徽六安市)人，出生於平民之家。
到了壯年，因為犯法被判處黥刑，押送到驪山服勞役。
驪山的刑徒有幾十萬，英佈專門和這些人當中的頭目、豪傑往來，終於帶著這些人逃到了長江之中做了強盜。
如果說在此之前，英佈一介平民百姓、一個臉上帶著黑色刑印記號的罪犯，叫個黑佈白佈或者阿狗阿貓的沒有什麼大不了的事情，但是成為強盜頭子，那麼就不一樣了。
這時候，不用說秦朝的法律嚴苛，就是在任何一個朝代，都是要對他進行通緝的。
如果要進行通緝，佈這個名、黥這個顯著標志一定都會寫在通緝令上，通緝令貼的越多越廣，黥佈的知名度也就越高。
佈是常見生活用品，吃得飽穿得暖是一般人的生活追求，名字叫佈的人不少，像英佈同時代的人在項羽手下的就有一個季佈，彭越手下有個大臣叫欒佈，三國時期有一個呂佈等等。
英佈初為項羽帳下，後投劉邦，成為『漢初三大名將』之一。
最初投靠吳芮，集聚數千人反秦，後投靠項梁。
因作戰勇猛，被封當陽君。
項梁戰死後，當於項羽帳下，屢敗章邯軍。
項羽率兵西至新安，命英佈等人夜間坑殺章邯降兵二十餘萬人。
陳勝起義後，英佈與番縣令吳芮一起反叛秦朝，聚集了幾千人的隊伍。
英佈帶兵北上攻打秦左、右校的軍隊，在清波打敗了秦軍，又帶兵向東挺進。
聽說項梁平定了江東會稽，渡過長江向西進發，陳嬰因為項氏世世代代做楚國的將軍，就帶領著自己的軍隊歸屬了項梁，向南渡過淮河，英佈、蒲將軍也帶著軍隊歸屬了項梁。
很快項羽軍隊進軍咸陽，秦朝末代皇帝子嬰奉璽跪地在城外向迎，可是項羽卻讓英佈『手起刀落』殺了子嬰，英佈作戰勇敢，被項羽封為九江王。
英佈到九江上任後，齊王田榮叛楚，項羽出兵伐齊，向英佈征兵，英佈托病，隻派部將率幾千人前往。
第一次劉邦在彭城與項羽大戰時，項羽不敵敗了陣，派人請英佈出兵，可英佈托病不救，頓時引起了項羽對英佈的怨恨。
劉邦能夠策反英佈最重要的一點就是英佈跟項羽有了隔閡，再也不是滅秦時期的親密無間。
楚漢戰爭開始後，公元前205年，齊王田榮背叛楚國，項王前往攻打齊國，向英佈征調軍隊，英佈托辭病重不能前往，隻派將領帶著幾千人應征。
劉邦在彭城打敗楚軍，英佈又托辭病重不去輔佐楚國。
項羽因此怨恨英佈，屢次派使者前去責備英佈，並召他前往，英佈越發地恐慌，不敢前往。
項羽正為北方的齊國、趙國擔心，西邊又憂患劉邦起兵，知交的隻有英佈，又推重英佈的才能，打算親近他、任用他，所以才沒有攻打他。
而這其中的不和諧關系被張良注意到了，所以向劉邦建議策反英佈，所以才有後來的故事。
英佈，雖也是後起英雄，一代大將，但確實不忠之臣，這種人沒有定下決心，隨著局勢的變化而左右搖擺，希望左右逢源，最後卻是沒有任何一國之君敢於重用，可謂不忠之臣結果難逃淒慘之結果。
在後期，劉邦和項羽的對抗中，英佈功勛還是比較顯赫的，被封為淮南王，然劉邦大業已成，將韓信殺害，導致英佈心中十分害怕，被挑撥之後造反劉邦，但因力所不及，被殺至死。
因英佈個性不定，導致了一生的悲劇，也被後世唾棄為一個背信之人。