在很多人的眼中，主持分封的項羽距離做皇帝隻有一步之遙，可直到項羽身死，他也不過是一個西楚霸王而已，此中原因實在耐人尋味。
那個年代比現在還要講究名正言順，項羽的身份是楚懷王之臣，和劉邦、英佈等一個等級，和趙歇等人比更是低了一個檔次。
暗中謀殺楚懷王，提升自己作諸侯也就罷了，想要自己當皇帝，那可能各路諸侯不和項羽打上一架是不會服氣的。
項羽思量的都是一些雞毛蒜皮的小事，建議他占據關中王天下的人因為罵楚國人『沐猴而冠』而被項羽處死，這一系列的行為都表現出了項羽無一統之心，僅有做霸王之志，所以他不做皇帝做霸王又有什麼好奇怪的呢？
起義軍滅亡秦朝之後，實力最強大的諸侯項羽遙尊楚懷王為楚義帝，將懷王熊心徹底架空，擅自主持了分封。
他自立為西楚霸王，同時將天下分給其餘十八路諸侯，司馬遷在撰寫史記時為項羽作了『本紀』，按規矩來說，隻有帝王才有資格作本紀，項羽一生從未稱帝，但在秦末亂世之中，他主持了分封，雖無帝王之名，但有帝王之實，因此有了《項羽本紀》。
威望不足
項羽能夠得到各路諸侯的認可，主要原因還是來自於巨鹿之戰的餘威，在各路諸侯對趙國想但又不敢伸出援手的時候，項羽帶著軍隊如天神下凡一般給了秦軍迎頭痛擊。
這些諸侯因此『畏懼』項羽，從而『認可』項羽，但當我們回到分封之前的天下格局之中，我們就會發現，項羽的地位並不高。
趙歇是趙王，韓成是韓王，他們在等級上是和楚懷王熊心相等的，而項羽的身份是楚軍上將軍兼魯公，這些職務都是楚懷王封給他的。
而一直被視作項羽手下的英佈等人，其實也並非項羽嫡系，他們一開始是來追隨項梁的，後來項梁身死，楚懷王重獲大權，英佈等人就並不屬於項羽了，即便後來項羽強殺宋義，懷王不得不封他為上將軍，他和英佈之間的從屬關系也是懷王賦予的。
所以說，項羽看似距離做皇帝隻有一步之遙，其實中間隔的是難以跨越的鴻溝。
項羽崇尚分封
項羽想要做的不是皇帝，而是霸主，就好像春秋五霸、戰國七雄那樣的強者，秦王朝大一統的時間畢竟還很短暫，一統的思想觀念還沒有深入人心，被社會廣泛認可接受的還是分封制。
關中之地是秦王朝起家的地方，背靠天險，是最好的建立基業之地。
有人就勸項羽留在關中當關中王，可以從此地開始圖謀大業，最終一統天下。
但是項羽不願意，他畢竟是東方人，心中還是更認可自己的故鄉。
如今自己成為了天下霸主卻要在這異鄉待一輩子，而父老鄉親也不知道自己在外面幹了多大一番事業，這不是錦衣夜行嗎？當然，項羽進關後火燒秦宮，又不講道理地把本應該做『關中王』的劉邦攆到了巴蜀，再加上他曾經許諾讓章邯做雍王《雍是關中的一部分》，所以無論如何，他也拉不下臉留在關中了。
畢竟，一方面實力不夠做不了，另一方面他不覺得當皇帝不當霸王更好嘛！