文|格瓦拉同志
從前230年-前221年，秦王嬴政僅用了10年時間便陸續消滅山東六國，實現中國歷史上的首次大一統，其成就令後世矚目。
在此期間，秦國的虎狼之師幾乎每戰必捷，但在伐楚的一場戰事中卻遭遇慘敗，而這也是秦始皇一生中最大的敗仗。
這場讓秦始皇刻骨難忘的戰役，便是城父之戰《註：城父位於今安徽省亳州市譙城區南》。
01 任用非人
秦王政二十二年《前225年》，秦滅山東六國的事業漸進最後關頭。
此時，韓《前229年》、趙《前228年》、魏《前225年》三國已經滅亡，燕國遭遇慘敗並退往遼東一隅《前226年》，僅有楚、齊、代三國尚未遭遇毀滅性打擊《註：代國是趙國滅亡後，由逃亡貴族趙嘉創建的國家》。
因此，接下來的問題，便是決定該進攻哪個國家。
秦滅六國形勢圖
在三國當中，齊是秦國最忠實的『走狗』，在其他諸侯國遭到攻擊時非但不施予援手，反而經常派遣使者祝賀秦國的軍事勝利；代國僻居山西北部，自保尚且不暇，根本無力對秦國發動進攻；唯有南方的楚國，不僅實力尚存，而且對秦國充滿刻骨仇恨，堪稱後者真正的強敵。
因此，志在盡快統一天下的秦王嬴政，決定集中優勢兵力發動滅楚之戰。
在軍事會議上，嬴政按照慣例首先向老將王翦征詢意見，讓他說出伐楚所需要的兵力和時間。
作為穩健派首領，身經百戰的王翦聲稱非60萬大軍不能成事，時間大約需要2-3年。
然而，當嬴政向少壯派將領們征詢意見時，先前在對趙、燕兩國作戰中有神勇發揮的李信，則大言炎炎地聲稱，只要給他20萬大軍，便可以在1年內踏平楚國。
秦始皇畫像
從現實來看，楚國雖然先前屢遭秦國的重擊，主力部隊和疆域損失大半，就連都城郢都被攻陷，但依舊占據著江東大片土地，實力依舊不容小覷。
因此，王翦主張用重兵蠶食楚國的戰略無疑是正確的。
然而，被先前一系列勝利沖昏頭腦的嬴政，此時卻認為王翦老邁膽怯、不堪大任，最終竟采納李信的建議，並任命他為伐楚主將，但事實很快便給予嬴政沉重一擊。
02 中計
前225年，以李信、蒙恬為正副統帥的20萬秦軍，從已被滅亡的魏國都城大梁南下，兵鋒直指楚國的新都城壽春。
鑒於秦楚邊境多為平原、無險可守的特點，李信認定楚軍必將集中兵力於汝河兩岸，利用河流來阻擋秦軍的進攻。
為此，李信果斷地決定將秦軍主力一分為二，由他和蒙恬分別統帥，沿著汝河兩岸進軍，希望能起到以鉗形攻勢包圍楚軍、聚而殲之的目標。
李信畫像
但出乎李信意料之外的是，楚軍主帥項燕並沒有在汝河兩岸組織強有力的防禦，一些小規模的楚軍部隊稍作抵抗，便朝著壽春的方向逃竄。
幾場戰事下來，李信頗有種『鐵拳打在棉花』上的失望感，他不清楚項燕的葫蘆中賣的什麼藥。
但盡管如此，李信還是率領秦兵渡過潁水繼續東進，不久便逼近壽春。
與此同時，由蒙恬率領的秦軍則攻陷寢城，並朝著城父的方向進軍。
李信的困惑很快就有了答案。
原來，秦軍在楚國境內『高歌猛進』之際，項燕派遣密使前往郢陳，以王位為誘餌，勸說在當地鎮守的秦國前丞相昌平君熊啟『反水』。
熊啟原本是楚國公子，雖然在秦國做高官但始終心向故國，加之近來屢遭嬴政的猜忌，因而爽快地答應項燕的勸降。
稍後，熊啟率領郢陳附近原楚、韓兩國的民眾發動大規模的反秦起義，並切斷李信、蒙恬兩路秦軍的歸路。
李信伐楚路線圖
後方叛亂的消息傳到前線，秦軍陣營人心浮動，將士們再也提不起戰鬥的意志。
在這種情況下，李信被迫率軍西撤，準備在城父與蒙恬會師，待平定後方的叛亂後，再掉頭進攻楚國。
然而，李信的部隊剛剛撤退，在壽春等待已久的項燕，便指揮以逸待勞的楚國主力部隊發起追擊。
03 慘敗及善後
經過3天3夜的奔襲，項燕最終在城父全殲秦軍。
經此一戰，秦國2座軍營被攻陷，7名都尉被殺，20萬大軍幾乎全軍覆沒，唯有李信、蒙恬在幾名親信的拼死保護下才得以逃生《『荊人因隨之，三日三夜不頓舍，大破李信軍，入兩壁，殺七都尉，秦軍走』見《史記·卷七十三》》。
自發動滅亡山東六國的戰役以來，嬴政從未吃過敗仗，沒想到卻在城父遭此重創，堪稱他一生中最大的敗仗。
王翦畫像
秦軍在城父慘敗的消息傳至咸陽，嬴政暴跳如雷，但他並沒有處死喪師辱國的李信、蒙恬，而是將二人繼續派往前線戴罪立功。
與此同時，嬴政又放下身段，親自到頻陽迎請告老還鄉的王翦『出山』，命他率領60萬大軍伐楚。
王翦不辱使命，用了近兩年時間徹底擊潰楚國主力，攻破壽春、俘虜楚王，並迫使項燕自殺身亡。
至此，秦國在城父遭遇的恥辱性失敗，算是在某種程度上得以洗刷。
參考書目
司馬遷《西漢》：《史記》，中華書局1982年版。
司馬光《宋》：《資治通鑒》，中華書局2015年版。