『指鹿為馬』成語出自秦朝的一個歷史故事。
八月己亥《前207年9月27日》，中丞相趙高意圖謀反作亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於秦二世曰：『馬也』秦二世笑曰：『丞相誤邪？謂鹿為馬』向身邊左右大臣詢問，左右或默。
或言馬以巴結順從趙高。
群臣皆畏懼趙高，莫敢言其過。
——《史記·卷六·秦始皇本紀》
公元前207年9月27日，秦二世胡亥和往常一樣上朝。
他的丞相趙高卻想著上演一出大戲，隻見他牽了一頭鹿來到大殿，說『陛下，臣有一匹寶馬良駒要獻給陛下』胡亥笑了：『丞相啊，這明明就是鹿，怎麼是馬呢？』
趙高卻很誠懇地說：『請陛下看清楚，這的確是一匹好馬』秦二世又看了看那隻鹿，問：『馬的頭上怎會長角呢？』趙高就開始看著左右大臣，說：『陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣』一開始大臣們被趙高的反常舉動搞得不知所措，但看到趙高臉上陰險威脅的表情後，就明白這是要讓大家站隊。
有的人就不敢說話明哲保身，有的人仗義執言說這就是鹿，有的人狡詐奸猾，立刻擁護趙高的說法，對秦二世胡亥說，『這確是一匹千裡馬！』
事後，趙高透過各種手段把那些不順從自己的大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。
這就是『指鹿為馬』故事的全過程。
趙高想透過這出戲，來確定誰和自己是穿一條褲子的。
殺光對面的人，為自己謀反做準備。
沒過多久，趙高就逼迫胡亥自殺，準備立子嬰為傀儡帝王，卻被子嬰給反殺。
而此時，項羽等豪傑也開始在各地揭竿起義，反對秦王朝的暴政。
趙高『指鹿為馬』後，也隻活了不到四個月而已。
如果你覺得趙高就是個奸佞小人，隻會溜須拍馬，啥也幹不成，那可就誤會他了。
趙高生於公元前256年左右，其身世後人知之甚少，司馬遷在《史記》中並沒有給趙高立傳，關於趙高的史料，散見於其中的《秦始皇本紀》《李斯列傳》《蒙恬列傳》等篇目中。
我們知道，趙高父系是趙國王室偏遠的一支，先祖可能是來到秦國做人質，之後娶妻生子，才留了下來。
趙高生於秦國，其父是文法小吏，在隱官工作 (隱官是用來安置刑滿罪人的手工作坊) ，他結識了裡面一個受刑罰的女人，組建家庭後生下了趙高、趙成兄弟幾人。
趙高兄弟幾人在父親的教導和督促下，很早就開始學習書寫和法律事務。
十七歲時，趙高進入學室深造，這是秦國官設的培養文法吏員的學校。
三年後，趙高參加國家選拔考試，被任命為某縣令史 。
過了三年，趙高參加國家高級選拔考試，成績第一，於是被調到秦王宮廷擔任尚書卒史，從事文秘工作。
後來，由於他的父母觸犯律法受到刑罰成為宦官。
但趙高為人聰慧勤奮，能文能武。
秦始皇才會看中他，留他在身邊做趕車夫《中車府令》。
趙高從二十三歲開始，在宮廷裡踏踏實實工作了十幾年，秦始皇看到趙高辦事勤勉，於是在秦統一六國後，提拔趙高做了中車府令，負責皇帝車馬管理及日常出行。
中車府令雖是中級官吏，但由於工作的特殊性，職位非常重要，趙高正是從這個時候開始，慢慢接近了秦國政治權力的核心。
當時，秦始皇的長子扶蘇已經成年，是秦始皇眾多兒子中聲望最高的。
可因為始皇陛下追求長生不老，覺得自己不會死，就一直沒有立太子。
趙高審時度勢，認為扶蘇和蒙恬關係太好，即使扶蘇當王也撈不到什麼好處，就沒有支援扶蘇，而是一直在胡亥身邊幫他和皇帝爸爸搞好關係。
不得不說，支援胡亥，可見趙高眼光獨到。
公元前210年，秦始皇人生最後一次東巡，胡亥、丞相李斯和趙高等人隨行。
返回時，秦始皇生病，之後病情一天天加重，行至沙丘 (今河北廣宗縣) 時，秦始皇自覺大限已到，於是召趙高起草詔書，命長子扶蘇將軍隊交給蒙恬，火速回咸陽給自己主持喪事。
秦始皇下完詔書後很快死了，趙高是當時的中車府令，掌管秦始皇的車駕行駛和印信玉璽。
這下機會來了。
趙高說服當時的丞相李斯，合謀將胡亥推上皇帝的寶座，並假傳秦始皇旨意讓扶蘇自刎。
胡亥繼位，號稱二世皇帝。
李斯仍任丞相，趙高升任郎中令 (九卿之一)，負責宮廷警衛，成為權傾一時的大人物。
胡亥死後，趙高拿著璽印沖進大殿，準備做皇帝，結果群臣都低頭不語。
趙高見沒人支持，隻好改變主意，宣告秦放棄皇帝稱號，立公子嬰 (秦始皇兄弟) 為秦王， 自己仍然為丞相。
子嬰對趙高主政早有不滿，也懷疑趙高對他不利，在齋戒沐浴五日後，推說有病，並不去參加登基典禮。
趙高派人催促幾次，最後隻好親自前去，進門剛問了一句：宗廟大事，王上為什麼不來？』就被子嬰心腹一刀刺死。
子嬰做了秦王，下令誅趙高三族。