文|格瓦拉同志
前209年-前202年，漢高帝劉邦從起兵反抗暴秦，到消滅項羽、統一天下、建立漢朝，前後僅用了7年時間，其成就令後世矚目。
在此期間，劉邦指揮的軍隊取得過輝煌的戰績，但在跟項羽作戰時卻屢吃敗仗，其中最大一場敗仗曾導致他損失20多萬精兵，老爹、老婆成為俘虜，連他本人也險些被殺。
這場讓劉邦刻骨難忘的戰役，便是彭城之戰《註：彭城在今江蘇省徐州市》。
一 戰爭緣起
暴秦末年，受陳勝起義的鼓舞，原山東六國的貴族們紛紛起兵，在短時間內便恢復故國。
其中，項梁、項羽叔侄擁立楚懷王的孫子熊心為王，在諸侯當中的實力最強，而劉邦當時亦屬於楚軍陣營。
等到陳勝遇害後，熊心為盡快完成滅秦大業，便派遣項羽、劉邦兵分兩路西征，並約定先入關中者封王。
結果，劉邦率先進入咸陽，並接受秦王子嬰的投降，時在秦二世三年《前207年》十月。
劉邦、項羽滅秦路線圖
然而，等到項羽率領諸侯聯軍進入咸陽後，竟然置楚王的決定於不顧，將劉邦流放到荒涼僻遠的漢中做漢王，而把關中分封給3位秦朝降將，即雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳。
與此同時，項羽自立為西楚霸王，將自己置於天下共主的位置，並憑借個人喜好分封、改易諸侯的封地。
至於楚王熊心，則獲得『義帝』的虛名，被流放到湖南，但不久便因口出怨言而被殺。
由於利益分配不均，許多諸侯心懷異志、蓄謀反叛，最積極者當屬劉邦和前齊相田榮。
結果，項羽率軍返回西楚都城彭城後不久，劉邦便率兵出陳倉，僅用了3個月時間便平定三秦，時在漢元年《前206年》八月。
跟劉邦相比，田榮的進展更加迅速，僅用了1個多月時間，便趕走齊王田都、殺死膠東王田市和濟北王田安，從而占據三齊之地，並自立為齊王，時在同年六月。
項羽分封的諸侯形勢圖
田榮占據齊地後，聯絡劉邦和對項羽心懷不滿的趙將陳餘、魏將彭越，圖謀聯手反楚。
由於齊地跟西楚相鄰，加之田榮擅長用兵，對項羽可謂心腹之患。
為此，項羽親自率兵北上攻打田榮，而把抵禦劉邦的重任交給河南王申陽和韓王鄭昌。
然而，申陽、鄭昌根本不是漢軍的對手，在同年十月相繼投降從函谷關出兵東進的劉邦。
如此一來，劉邦所控制的區域，已經接近彭越活動的巨野澤，對西楚形成致命威脅。
二 出奇的勝利
漢二年《前205年》三月，利用項羽深陷齊地戰場的良機，劉邦率兵自臨晉東渡黃河，迫使魏王魏豹投降。
緊接著，漢軍又攻陷河內，擄獲殷王司馬卬。
此時，除項羽直接統治的區域和燕王臧荼控制的燕地、遼東地區外，淮河以北大部分地區已處在反楚聯盟的控制之下，形勢非常有利於劉邦繼續向東進兵，以攻取項羽的老巢彭城。
劉邦畫像
雖然劉邦東征的目的是為了爭奪地盤，但他遠比項羽有政治頭腦，懂得給這場戰爭披上道德的外衣，把自己塑造成為正義的化身，以最大限度的爭取支持者，瓦解項羽陣營的力量。
為此，劉邦率軍抵達洛陽後，馬上發佈檄文，指斥項羽弒殺義帝熊心，並號召天下諸侯聚集在他的旗幟下討伐逆臣。
劉邦的舉動果然奏效，諸侯們紛紛率軍趕赴洛陽，連同漢軍在內，共有人馬約56萬。
同年四月，劉邦在偵知楚軍主力遠在齊地、彭城防守薄弱的消息後，馬上率主力軍東進，幾乎不費吹灰之力便拿下彭城。
為防止項羽殺回來，劉邦命大舅哥呂澤駐軍下邑，彭越駐守梁地，樊噲駐守鄒魯、瑕丘、薛等地，以掩護彭城的安全。
軍事部署完成後，劉邦自認為高枕無憂，便住進西楚王宮，接收了項羽的姬妾，每日裡和將士們置酒高會、尋歡作樂。
項羽畫像
彭城失守的消息傳到齊地，立刻使項羽陷入進退維谷的困境中：如果不回師收復彭城，在齊地戰事難以在短時間內結束的情況下，失去根據地的楚軍將斷絕後勤供應，時間一長便會軍心渙散，任誰都無法拯救西楚的大敗局；如果回師收復彭城，前有劉邦優勢兵力的頑強阻擋，後有田榮從背後發起的偷襲，一旦不能在短時間完成戰略目標，同樣會有滿盤皆輸的危險。
三 項羽的反擊
面對無比險惡的政治、軍事環境，項羽思慮再三後，最終制定出一個十分大膽的戰略計劃。
為了防止田榮從背後偷襲，項羽把主力部隊交給部將，命令他們繼續進攻齊地。
隨後，項羽從軍中挑選出戰鬥力最強、最忠誠的3萬騎兵，然後率領他們疾馳南下，在瑕丘擊破樊噲等軍後，即在胡陵至蕭縣采取包圍閃擊，意在擊潰彭城外圍的各路漢軍。
彭城之戰形勢圖
項羽率領的騎兵在深夜抵達蕭縣，稍做休息後，便利用拂曉，由西向東反擊漢軍的側背，一路上連戰連捷，僅用半天時間便抵達彭城郊外。
劉邦沒想到項羽這麼快便趕到，匆忙之間組織軍隊迎擊，結果一戰便被有備而來的楚軍打殘，十餘萬人當場陣亡。
此後，項羽又乘勝追擊劉邦的敗軍，並在泗水、靈壁連續兩次斬殺十餘萬漢軍，並迫使劉邦逃入睢水。
漢軍逃入睢水再度遭到楚軍的痛擊，被擊殺、自相踐踏和溺水而死者難以計數，以至於睢水中全是漢兵的屍體，使得河水為之不流。
項羽軍將劉邦及其殘部包圍了三層，正待聚殲之際，忽然西北大風猛襲而來，楚軍因飛沙走石而陣腳大亂，才使得劉邦率領十餘名殘兵突圍而出，僥幸撿回一條性命。
不過，劉邦的父親劉太公、老婆呂雉沒能逃脫，淪為項羽的階下囚，直到2年後才獲釋。
劉邦在彭城之戰中損失慘重
彭城之戰，使劉邦遭遇到生平最大的慘敗，僅陣亡的漢軍便超過20萬，受傷、被俘的將士更是難以計數。
經此一戰，漢軍元氣大傷，使劉邦陷入『發關中老弱未傅悉詣滎陽』的窘境，諸侯們亦紛紛背漢向楚。
然而，項羽沒能充分利用好彭城之戰後的優勢條件，而劉邦則能做到知恥而後勇，僅用了兩年時間便重新掌握戰爭的主動權，並最終消滅項羽、創建漢朝。
參考書目
司馬遷《西漢》：《史記》，中華書局1982年版。
班固《東漢》：《漢書》，中華書局1999年版。
司馬光《宋》：《資治通鑒》，中華書局2015年版。