劉備、劉邦、劉秀都是白手起家，經艱苦打拼，都擁有爭天下的實力，但最後隻有劉邦、劉秀成功，劉備卻失敗了。
若要探究劉備失敗的原因，應先了解劉邦、劉秀為何能奪天下？
劉邦能奪取天下主要靠這兩點：一是善用人；二是夠狠。
他曾坦言，他之所以能取天下，是因他能用子房、蕭何、韓信這三個比他更厲害的人。
當然若他隻知用人而無不擇手段的狠勁，恐怕也難成事。
這一點，從他兵敗彭城逃跑時因怕楚兵追上竟將『二子』推下車即可見一斑，為保命不惜棄子命，如此狠絕，也難怪有婦人之仁的項羽爭不過他了。
劉秀能得天下，靠的則是他的大忍、大智、大勇、大仁。
大忍，是指他率反王莽的義軍取得昆陽大捷時，兄長卻被義軍首領更始帝冤殺，他為了反莽大局，不但不興師問罪，反隻身去向更始帝謝罪，他的隱忍使他得以保全自身和家族。
大智，是指他善計謀、會用兵，打仗總能以弱勝強，以少勝多，從無敗績。
大勇，是指更始帝在王莽被滅遷都洛陽後，為借刀殺人，讓他孤身出撫有眾多武裝割據的不聽號令的河北，他不但毫不退縮，反『明知山有虎，偏向虎山行』，借機擁兵自立，最後與更始帝分庭抗禮。
大仁，是指他在出撫河北時施仁政、佈仁德，收服人心，致使主動『歸附者日眾』，很快就有了起家的班底，且每打下一個地盤，均善待百姓、降兵，甚至對與他爭戰的對手也以仁義之心相待，因而成功收服銅馬軍、赤眉軍等，迅速完成了統一大業。
比照劉備，從被他幾乎敗光家底的夷陵之戰，便可知他不可能統一天下。
據《三國志·蜀書·法正傳》記載：『先主既即尊號，將東征孫權以復關羽之恥，群臣多諫，一不從。
章武二年，大軍敗績，還住白帝。
亮嘆曰：‘法孝直若在，則能制主上，令不東行；就復東行，必不傾危矣。
’』
為報私仇，不聽謀臣諸將勸阻，一意孤行，親率『諸軍』伐吳，有那麼多能臣名將不用，自己披掛上陣，說明他不善用人，且無自知之明，不知自己幾斤幾兩。
三國爭雄，魏得天時；吳占地利；蜀靠人和。
劉備主要是以仁義立足，但從夷陵之戰看，他的仁義，隻是小仁小義。
就當時的形勢而言，匡復漢室是大義，蜀的大局應是盟吳抗魏，而他為全兄弟之義卻置大局、大義不顧，且他為報一人之仇卻不惜犧牲數十萬將士性命，說明他隻有個人之小仁，卻無王者之大仁。
由此可見，劉備剛愎自用，意氣用事，既無劉邦知人、識人、用人之明，又無劉秀的大仁、大忍、大智、大勇，顯然並不具備一個真正的王者的胸懷和素質。
有奪天下之志，卻無奪天下之能，且失了人和，天命不就，他又憑什麼去統一天下？