按照史學家的脾性，對成功者會大書特書，對失敗者往往會加以貶斥，但劉邦和項羽卻是例外，後代的史學家和文人墨客，給了項羽很高的贊譽，反而將草根出身的劉邦渲染成了一個無賴皇帝。
劉邦自身才能並不突出，但他運氣很好，靠蕭何、曹參等人的幫助，在事業上取得了很大的成功。
秦末年間，陳勝吳廣率先舉起了反抗秦二世暴政的義旗，之後各地紛紛響應，秦朝陷入了風雨飄搖之中，劉邦所在的沛縣也起義反抗秦二世暴政，在這場浪潮中，做泗水亭長的劉邦被蕭何、曹參等人推薦為了起義軍首領。
但一縣之力終究是很弱的，所以劉邦帶著沛縣的三千起義軍加入了項梁的隊伍。
項梁為了讓自己的起義名正言順，得到百姓的支持，找了楚懷王的孫子熊心做了楚王，但權力都在項梁手中，熊心隻是項梁的傀儡。
項梁戰死後，項羽接過了他的軍隊，這時候劉邦的實力也壯大了起來。
楚王不甘心做一個傀儡，所以他想要利用諸侯之間的矛盾，以此來實現他們之間的制衡，從而增強自身的權勢，所以在進攻秦國前，楚王與諸將約定，誰先進入咸陽就立誰為王。
諸將中，項羽實力最強大，而且項羽也是他們中最會打仗的人，所以項羽是最有可能率先進入咸陽的人。
但事與願違，秦朝派了最精銳的軍隊對抗項羽，使項羽陷入了苦戰之中，反而劉邦遭遇的阻力較小，先項羽一步進入了咸陽。
這時劉邦的老毛病又犯了，看著咸陽城內的美女寶物，開始『樂不思蜀』，幸好張良和樊噲勸醒了劉邦，使他乖乖地撤出咸陽城，將這一切給項羽留下了。
項羽到咸陽後，放火燒了咸陽城，並將城中的美人、寶物席卷一空，帶到了彭城，這些美人大多被項羽收為己有。
後來陳平歸順劉邦，並為劉邦獻上一毒計，奪取彭城，彭城是項羽的大本營，項羽若本人在彭城，再多給劉邦一個膽，他也不敢進攻彭城，但恰好此時項羽在攻打齊國，這給了劉邦機會，他聯合諸侯奪了彭城。
劉邦到彭城後，開始放飛自我，不但霸占了項羽的妻妾，還整天飲酒作樂。
趕來支援的項羽，隻帶三萬大軍就將劉邦的數十萬大軍打著潰不成軍，劉邦在逃跑的過程中，還差點被項羽的將士追殺掉，他的老婆呂後和父親劉太公都落在了項羽手中。
劉邦曾在彭城占了項羽的妻妾，這時候呂後落在了項羽手中，項羽也可以以彼之道還施彼身，強占呂後來羞辱劉邦，但為何項羽沒有這樣做？
其實項羽這樣做不難理解。
彭城的這些美女，都是項羽在咸陽城搶來的，在項羽的眼中，她們和咸陽城中他搶來的那些寶物沒有多大區別，都是自己的戰利品。
這時候彭城被劉邦奪取了，也就意味著彭城內的所有東西都成了劉邦的戰利品，這些美人同樣如此，因此項羽並不會覺得劉邦占有了她們，就是對自己的一種羞辱。
還有，雖然呂後小劉邦二十多歲，但是嫁給劉邦後，劉邦打天下去了，她一個人在家操持，這使得她蒼老了不少，容顏也衰減不少，所以對於年齡較大、姿色一般的呂後，項羽並沒有多少興趣。
項羽也不是一個過於好色的人，所以在擁有眾多美女的情況下，他不會對呂後產生非分之想。
若呂後和虞姬一樣是一絕色美女，不管她是不是劉邦的妻子，被項羽占有了可能性就非常大。