徐州， 古稱彭城，肇自唐堯封彭祖於大彭氏國，是大彭氏國的國都，滅於商紂王。
春秋時期，彭城邑屬於宋國。
彭城作為宋國的重要城邑，往往成為諸侯爭奪的目標。
公元前207年十二月項羽率眾諸侯兵破函谷關，滅秦國，自立為西楚霸王，建都彭城，以霸主的身份將全國分成十八個王國，分封給諸侯、部將和降將為王。
然而，為什麼項羽舍咸陽而都彭城？
項羽入咸陽燒秦宮之際，便有說客建議他留在咸陽，其辭曰:『關中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸』此語揭示定都咸陽有利，但是， 項羽斷然拒絕並決計東歸。
然而，歷史上對項羽定都彭城持肯定意見者亦不乏其人。
宋代蘇軾在《徐州上皇帝書》中說:『昔項羽入關，毀燒咸陽而東歸，則都彭城，夫以羽之雄略，舍咸陽而取彭城， 則彭城之險固形便， 足以得志於諸侯者可知矣。
臣觀其地， 三面被山， 獨其西平川數百裡。
西走梁宋， 使楚人開關而延敵， 材官騶發， 突騎雲從， 真若屋上建瓴水也』蘇軾從軍事戰略著眼， 相信項羽的雄才大略， 認為定都彭城之舉是正確的。
項羽舍咸陽而遷都彭城的原因， 當不止軍事角度一條， 還可從其他方面予以分析。
首先從當時政治形勢來看， 秦滅六國之後施政暴虐， 激起反秦大起義， 舉世皆責斥秦朝為虎狼無道。
滅秦之後， 自無一人再效法秦始皇， 獨自稱尊， 而采取東周『弱王室， 強霸主』的辦法分封諸侯。
項羽縱然實際上有支配權， 但在形式上還不能決斷， 楚懷王雖空有『義帝』虛名， 但楚懷王仍在彭城， 自然項羽仍要回到彭城以示尊敬。
項羽自稱西楚霸王， 不敢以占有全楚自居， 正反映了項羽這一政治態度。
其次從項羽的身世與性格來看。
項羽是楚國最後一位大將項燕的孫子。
他十歲那年， 項燕被秦軍打敗而自殺。
項羽父母雙亡， 由叔父項梁帶著他從血海中逃出來， 定居下相 (今宿遷市) 。
楚國最後都城壽春 (今安徽壽縣) 、項燕父子殉國之地蘄縣 (今宿州市) 、下相等地皆屬西楚， 故鄉河山、衣冠、語言自幼熟悉而親近， 項羽深切懷念西楚， 說:『富貴不歸故鄉， 如衣繡夜行， 誰知之者』那位說客不理解項羽的心理， 還譏笑他是沐猴， 當然被烹。
第三個原因:彭城在秦末戰爭中一直是政治和軍事中心。
楚懷王從這裡發號施令， 調遣各路大軍擊潰秦軍， 大獲全勝。
彭城是吉祥之地， 在反秦將士心目中享有崇高地位。
項羽定都於此， 乃勢之必然。
況且， 楚懷王有約在前:『先入定關中者王之』既然劉邦先進咸陽， 項羽晚了一步， 不便公開違約， 隻有定都彭城， 表示尊重盟約， 才能在政治上爭取主動， 這一決定具有策略意義。
第四個原因:彭城地處黃淮平原， 物產豐饒， 『稻麥一熟可資數歲』， 足可提供軍需。
項羽坑殺秦降卒數十萬， 又焚燒阿房宮， 深深得罪關中父老， 而劉邦以『約法三章』卻贏得父老歡心， 兩者適成鮮明對比。
從利害與恩怨上衡量， 項羽也隻有定都彭城作為唯一選擇。