『漢初三傑』之一的韓信生於淮陰縣，早年間雖然生活窘迫，但為人卻很孤傲，輕易不肯向他人表示屈服。
在當時，士人都有佩劍的傳統，韓信雖然窮的叮當響，衣服都破爛的不成樣子，卻也不知道從那裡尋到一把劍，並且每日裡挎著它走街串巷，顯得十分的滑稽。
時間一長，便引起閑漢們的嘲諷。
某日，韓信正挎著劍在街上行走，結果被一名做屠夫的惡少年攔住去路。
隻見惡少年攔住韓信，滿臉做出不屑的表情，並用滿是輕蔑的口吻對韓信說道：『原來你就是韓信，看你長得高高大大的像個人物，可你這身行頭卻像個叫花子，怎麼也配挎著劍在大街上招搖？
依我來看，你其實是個膽小鬼，之所以要挎劍出行，不過是心虛罷了！』
韓信喜歡挎劍出行，經常遭到世人嘲諷
惡少年的冷嘲熱諷引來一幫閑漢圍觀，中間有不少人攛掇著他跟韓信打一架的。
惡少年見韓信不說話，便更加得寸進尺，竟然向他說道：『你這個懦夫，如果覺得自己還是個男人，那麼就拿劍來刺我；如果不敢，那麼就從我的胯下爬過去！』惡少年此話剛一出口，又是引起閑漢們的一片叫好。
此時韓信早已是離奇的憤怒，恨不得立刻將這個惡少年剁成肉醬，可就在他準備拔劍之際，頭腦中忽然閃現一個理性的念頭：跟這幫閑漢不同，我韓信註定是要做大事業的人，如果我今天把他殺了，那麼肯定會吃上官司，最終用我的貴命換他的賤命，實在是劃不來。
為今之計，倒不如強忍下這場胯下之辱，了結這出無聊的遊戲，等到我發達後再收拾他不遲。
韓信忍受胯下之辱，並沒有殺死惡少年
韓信想到此，便強行壓下心中的怒火，把行將拔出來的寶劍又收回去，然後冷冷地瞪了惡少年一眼，隨即一聲不吭地從他的胯下爬過去，隨後站起身，拍拍身上的土，隨即揚長而去，背後留下惡少年和閑漢們的哄笑和嘲諷聲。
很快，韓信忍受胯下之辱的事跡傳遍淮陰縣內外，雖然以此來取笑韓信的人越來越多，但他卻絲毫不以為意。
淮陰屠中少年有侮信者，曰：『若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳』眾辱之曰：『信能死，刺我；不能死，出我袴下』於是信孰視之，俛出袴下，蒲伏。
一市人皆笑信，以為怯。
見《史記·卷九十二》。
項梁叔侄起兵後，韓信毅然從軍
此事過後數年，韓信一直在衣食無著和周遭的嘲諷中，苦苦等待出人頭地的機會。
好在是金子總會發光，等到項梁、項羽叔侄起兵並渡過淮河時，韓信自知時機已到，便離開淮陰縣去投靠項家軍，由此開啟一段轟轟烈烈且無比傳奇的創業之路。
韓信起初依附於項梁叔侄，因為長期得不到重視，便改投劉邦陣營，並在相國蕭何、大將夏侯嬰的大力薦舉下，出任漢軍的大將軍。
此後數年間，韓信作為漢軍主帥，幫助劉邦消滅或征服西魏《魏豹》、代《陳餘》、趙《趙歇》、燕《臧荼》、齊《田廣》等國，並率軍大敗項羽於垓下，迫使後者自刎於烏江。
項羽自殺後，劉邦建立西漢帝國，而首功之臣非韓信莫屬。
在漢朝的建立過程中，韓信立下不世之功
漢朝建立後，高帝劉邦鑒於韓信功勞甚偉且手握重兵，便在解除其兵權的情況下，冊封他為楚王，定都下邳，統治包括老家淮陰在內的大片地區。
昔日不名一文的窮小子，如今一躍而成為萬人之上的諸侯，實在是過於傳奇。
韓信榮歸故裡後，做的第一件事情，便是將當年羞辱過自己的惡少年召入王宮。
見到韓信後，惡少年磕頭如搗蒜，不停地向他哀求乞生。
韓信見後哈哈大笑，然後親手將他攙扶起來，並且對在場人的人說道：『這小子當年敢公然侮辱我，也算是一個膽子大的壯士。
其實他當年侮辱我時，我本來打算要殺死他，隻是想到一旦殺了他，我也會被判處死罪，哪裡還有機會揚名於世呢？
所以我才強忍下來，並且有了今日的成就。
諸位以為如何？
』
韓信非但沒有殺死惡少年，還讓他做高官
在場的所有人聞聽韓信這般講，紛紛稱贊他有遠見，而韓信聽後也是哈哈大笑。
事後，韓信又將惡少年提拔為中尉，讓他掌管國都治安、消防工作，相當於後世的衛戍司令。
韓信非但沒有處死當年侮辱他的惡少年，反而還提拔他做高官，氣度如此恢宏，在當時和後世留下一段佳話。
韓信至楚，召漂母，賜千金。
召辱己少年令出胯下者，以為中尉，告諸將相曰：『此壯士也。
方辱我時，我寧不能殺之邪？
殺之無名，故忍而就此。
見《資治通鑒·卷第十一·漢紀三》。