所謂劉邦殺功臣，其實就是個誤會。
被他殺了的，民間流傳比較多的，主要就是韓信、彭越和英佈。
其中真正算得上他的功臣的，實際上就是韓信。
彭越和英佈對他打敗項羽有貢獻，但貢獻沒有那麼大，還不足以被稱為『功臣』。
尤其是英佈，英佈隻是在最後圍困項羽的時候，才倒戈到劉邦陣營來，隻是沒有在關鍵時刻幫助項羽，算是間接幫了劉邦。
韓信、彭越和英佈還有一個共同的身份，那就是降將。
他們都曾經是項羽陣營的，後來卻因為各種原因，轉而投靠了劉備。
當然，他們三個投靠劉邦的時間有早有晚，貢獻當然也有大有小，韓信投降最早，貢獻最大，幾乎給劉邦打下了半壁江山，彭越其次，在關鍵時刻保證了劉邦地盤的基本穩定，再然後是英佈，項羽生死存亡之際突然倒戈。
他們三個還有一個共同的身份就是異姓王。
秦滅六國之後確立了一個原則，就是不再搞分封制，也不再分封異姓王。
秦朝崩潰之後，六國復國，一度短暫恢復了戰國時期的格局，但這是建立在楚國作為抗秦主力，充當六國盟主的基礎上的。
到項羽滅秦之後，大會諸侯，調整諸侯封地，就把秦國、齊國、趙國、韓國、魏國都重新劃分了一下，劃得比較小了，而給他自己留下了一個比較大的地盤，目的是維持他的盟主地位，所以叫『西楚霸王』，就是霸主的意思。
因為各國地盤調整引起不滿，所以馬上就出現了各國重新開始混戰的局面，有的公開對抗項羽，有的倒向項羽。
劉邦從漢中回師關中，迅速消滅三秦中的塞國和翟國，隻剩下雍國的章邯還在死扛。
接著，劉邦就成了反項羽的主力，也成為了抗楚的盟主。
你只要反對項羽，就可以加入劉邦陣營。
這就形成了劉邦和項羽兩個陣營，倆人都是盟主，各自都有一些附庸和仆從的異姓王諸侯國。
在楚漢戰爭中，劉邦為了『把自己的人搞得多多的，把敵人的人搞得少少的』，就通過各種方式拉攏各諸侯國，而對那些仍然支持項羽的諸侯國，則堅決打擊和消滅，比如韓信出關中之後，就先後平定今天的山西和河北，然後南下平定山東。
在平定山東之後，韓信提出一個要求，讓劉邦封他為假齊王。
劉邦的第一反應是大怒。
為什麼劉邦大怒？
因為在這之前，各諸侯國被分割分封的時候，雖然各諸侯國都有大將、大臣變成諸侯王的情況，但劉邦陣營裡還沒有這種情況，跟隨他起兵的人，都還隻是他的手下，沒有人封王。
只要封了王，理論上就和劉邦一樣，都是平等的諸侯王了，比劉邦手下其他功臣都要高一頭。
張良剛好在旁邊，發現劉邦神色不對，就悄悄使眼色，又在桌子下面踢了劉邦一下，劉邦反應也很快，馬上明白了，韓信這個王是必須要封的，如果不封，韓信如果脫離他的陣營自立，就等於他又多了一個強勁對手。
所以，劉邦才咬牙給韓信封王，但他內心是很不願意的，因為他也不願意分封更多的諸侯王。
到滅楚之後，剩下的諸侯國還有不少，但其中有兵有將，有能力對抗他的，其實隻有韓信、彭越和英佈這三個，其他的要麼是他自己的子侄，比如齊王劉肥，吳王劉濞，要麼是他扶植起來的傀儡，比如韓王信，都沒有什麼威脅。
所以，劉邦才會對這三個最有可能威脅他的異姓王先後處理掉了，之後異姓王基本上就漸漸都沒了。
那麼
劉邦是怎麼對待自己的功臣的呢？
他不但不殺，反而對他們是非常好的。
在消滅異姓王之後，劉邦就和功臣約定，非劉氏不得王，非功臣不得侯。
什麼意思呢？
功臣同意隻有劉氏子孫才能封王，其他任何不姓劉的人都不能封王，這就成了漢朝的一條政治規矩。
但同時，劉邦等於也接受了功臣的條件，那就是非功臣不能封侯，隻有功臣才能封侯。
非劉氏不得王，非功臣不得侯，否則天下共擊之。
這是漢初的基本政治格局，也是一個政治規矩。
封侯和封王有什麼區別呢？
漢初的封王是真的裂土分茅，劃地為王，只要封王了，不僅可以在自己的封地內征稅，而且還可以組建自己的軍隊，甚至可以自己鑄幣，是真正的『獨立王國』。
封侯就不一樣了，封侯主要是收租，但自己不能直接管理自己的封地，封地仍然是歸朝廷統一管理的。
好處是封侯之後，爵位可以世襲。
一直到漢文帝時期，外戚封侯都會遭到功臣集團的反對。
還有一個重要的原因在於，漢朝初期還沒有常規化的官員培養體系，不要說科舉制，連薦舉制都還沒有，
官員基本上都是出自功臣集團
。
在漢初，不僅朝廷重要的大臣基本上全部出自功臣集團，而且連地方官也都是。
不僅是參加了開國戰爭的第一代，也包括他們的後世子孫。
這就等於說，劉邦和功臣是這個國家唯一合法的統治集團，其他任何人都不能再進入這個集團來分一杯羹。
在這個意義上說，劉邦對功臣其實是相當不錯的，並不存在後世所謂的殺功臣的問題。
因為他殺的都是異姓王，而且是有能力威脅到朝廷的異姓王。
至於跟著他一起起兵的那些開國功臣們，他不但不殺，而且當作自己統治國家的執政基礎。
在一定程度上說，
漢朝初期就是一個劉邦和他的功臣『共和』的時期。