李斯是秦始皇時期的左丞相，原本一朝天子一朝臣的時代，李斯卻在秦始皇去世之後依然穩坐一人之下萬人之上的丞相寶座，隻因為李斯在秦始皇去世之後，參與了與趙高、胡亥的沙丘政變，這一政變直接更改了秦始皇的遺詔，將秦始皇發給扶蘇的詔書『以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬』改為逼扶蘇和蒙恬自殺。
李斯、趙高、胡亥在秦始皇去世後，為了個人利益，結成政治聯盟，並私自更改秦始皇詔書，對外嚴守秦始皇死訊，以胡亥為秦始皇的繼任者，並且成功地逼死了扶蘇和蒙恬，此外，還逼死了蒙恬的兄弟上卿蒙毅，李斯這麼做的目的，僅僅是為了保住自己的丞相之位和既得的榮華富貴。
李斯
因為李斯出身貧寒，從楚國小吏到秦國丞相呂不韋的門客，再到秦國的客卿、廷尉，秦始皇統一天下後，李斯終於成為秦國炙手可熱的左丞相，從底層爬上高位的權臣，大多都很珍惜自己取得成績的一切，所以李斯不願意放棄自己的地位，隻能加入趙高與胡亥。
胡亥上臺成為皇帝後，因為這位子來得不光彩，很沒有安全感，所以胡亥在趙高的蠱惑下，開始殘酷殺害自己所有的兄弟姐妹，殺有繼承權的男性兄弟還能理解，不能理解的是胡亥連自己的姐妹也殺，女性又不會威脅胡亥的皇帝之位，可是胡亥卻不管，所有的兄弟姐妹全部被殺，除了子嬰這樣的遠親長輩且沒有繼承權的宗室才沒有被殺。
沙丘政變
胡亥殺完了自己的兄弟姐妹，在趙高的蠱惑下，開始把矛頭對準朝中的重臣，除了前面提到的蒙氏兄弟被逼自殺之後，胡亥又逼死了右丞相馮去疾和他的兒子將軍馮劫，此外，胡亥還借巡遊各地的機會，借故誅殺了很多看不順眼的地方官吏，靠著不斷地殺人立威，整個朝廷敢於反對胡亥的人，基本上都被殺了。
而胡亥殺人的這一行為基本上是受趙高蠱惑的，在不斷殺人的同時，趙高也把自己的親信安排到朝廷中的重要職位，比如趙高把自己的弟弟趙成安排做了中車府令，掌管皇帝的車馬，這是當初趙高的官職，還安排自己的女婿閻樂做了都城咸陽的縣令。
胡亥
趙高之所以能不斷地蠱惑胡亥，是因為趙高原本就是胡亥的老師，他了解胡亥的性格和一切，他能掌控胡亥，把胡亥玩弄於股掌之間，胡亥這個皇帝確實能力不足，絲毫感覺不到趙高的野心與瘋狂，當趙高與胡亥在計劃著這一切的時候，左丞相李斯冷眼地關注著這一著，抱著事不關己、高高掛起的心態看著這一切，什麼也沒有做。
當趙高和胡亥把朝中不順從的大臣全部打倒之後，回過頭來一看，朝中隻剩下個李斯還存在，於是趙高就把矛盾對準了李斯，李斯是丞相，負責具體的政事處理，職責重大，權力也很大，這正是趙高一直偷窺的，趙高的目的是奪取最高權力，李斯是他篡位路上的最後第二個障礙。
趙高
於是趙高開始陷害李斯，直到這個時候，李斯才發現，整個朝廷除了自己之外，其他的人要不是明哲保身低調不語的人，要不就是趙高的親信，站在自己這一邊能幫自己說話的人一個也沒有了，趙高利用了與胡亥親近的辦法，不斷地胡亥身邊灌輸李斯圖謀不軌的信息，然後利用自己掌控皇帝的生活起居信息，讓李斯見不到皇帝胡亥，趙高控制了言路，李斯就被逮捕下獄。
李斯雖然是丞相，治國能力很強，也很懂法律，但是李斯的陰謀詭計遠遠不是趙高的對手，趙高能過控制皇帝胡亥，一邊忽悠胡亥，一邊以權謀對付李斯，李斯下獄後，被趙高安排人嚴刑拷打，並屈打成招，李斯在獄中被迫承認了自己對自己的誣陷，因為李斯很清楚秦國的法律，如果不承認，整個家族將會得到殘酷對待，更是痛苦。
那個時候，為什麼整個朝廷沒有人為李斯求情，來救李斯呢？
李斯
起初，扶蘇、蒙恬、蒙恬被逼自殺時，李斯沒有站出來求情，後來，胡亥屠殺自己兄弟姐妹的時候，李斯也沒有站出來求情，接著，左丞相馮去疾和將軍馮劫以及朝中大臣被逼死的時候，李斯也沒有站出來求情，最後輪到李斯被殺時，自然也沒有人站出來為李斯求情而救他了
。
當輪到李斯被殺時，整個朝廷與指鹿為馬的情況相差無幾，朝廷大臣想活下去的，要不然就是投靠了趙高，比如當時朝廷中的大臣，要不然就棄官而逃，比如叔孫通，那些正直的、願意維護秦朝的大臣幾乎全部被殺，這個時候的朝廷已經是趙高的天下，就連皇帝胡亥也被蒙在鼓中。
胡亥在李斯被殺後不久，被趙高指鹿為馬再忽悠了一次，沒多久，胡亥到望夷宮齋戒，被趙高派郎中令和女婿閻樂率軍殺死，胡亥直到臨死前才知道自己做的一切，都是為了趙高篡位鋪路，趙高連皇帝都敢殺，殺丞相李斯又算得了什麼？
李斯被腰斬
李斯被判具五刑，然後腰斬於鬧市，具五刑是一種刑法，先在犯人臉上刺字，然後割掉犯人鼻子，再砍掉左右腳，接著用鞭杖或竹板活活打死，然後再把犯人從腰部斬為兩段，最後把頭割下來懸掛在木桿上示眾，在大庭廣眾之下剁成肉醬，如果犯人有誹謗辱罵行為，還要先把舌頭割掉。
李斯的下場從某種意義上說，是他自己造成的，他選擇與趙高、胡亥同流合污，他選擇旁觀趙高與胡亥殘酷屠殺，最後當李斯被殺時，再也沒有人會為他求情而救他，李斯就是自己一手葬送了自己的未來
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