歷史上中國古代也與一些同時期的其他國家有過接觸，而且在一些漢朝時期的古籍當中能看到，當時的人們把現如今被我們成為羅馬帝國的國家，叫做『大秦』。
大秦這個詞，我們很容易就能聯想到秦朝，為什麼漢朝人要把羅馬帝國叫做大秦？
難道說是因為羅馬帝國和秦朝有什麼聯系嗎？
他們這樣叫的原因究竟是什麼呢？
我們一起來看看吧。
大秦這個稱呼到底源於什麼地方歷來眾說紛紜，要我說，最接近這個詞的反而是印度對中國的稱呼：摩訶至那/摩訶震旦(Mahacina)，摩訶者，大也，至那者，秦也。
雖然缺乏證據，我覺得大秦國這個稱呼沒準是把從印度那聽來的對中國的稱呼張冠李戴到了西邊去，至於什麼『長大平正，有類中國』怕也與此有關，甚至壓根就是對著『大秦』這兩個字望文生義牽強附會出來的。
『大秦國』這個稱呼，最早始於東漢，見於東漢郭憲的《漢武帝別國洞冥記》、東漢樂府詩《羽林郎》。
《史記》和《漢書》裡是沒有的，『大秦國一號犁靬』的說法，來自於曹魏魚豢《魏略》。
《史記》所述的『黎軒』和《漢書》中的『犛靬』是否就是大秦，無法確定，不過很有可能不是。
比起地理上的問題，我更感興趣的是隋唐以前關於大秦國的記載所反映的古人思想和觀念的問題。
《魏略》中描述大秦地理時出現的『前世又謬以為弱水在條支西，今弱水在大秦西。
前世又謬以為從條支西行二百馀日，近日所入，今從大秦西近日所入』和『大秦西有海水，海水西有河水，河水西南北行有大山，西有赤水，赤水西有白玉山，白玉山有西王母，西王母西有脩流沙，流沙西有大夏國、堅沙國、屬繇國、月氏國、四國西有黑水，所傳聞西之極矣』是源自於《山海經》中的內容，而且明顯是和其他地理位置的描述自相矛盾的。
而且此處《魏略》的描述還和我們今日看到的《山海經》中的描述有出入，《山海經·西次三經》中說『西水行四百裡，曰流沙……又西北三百五十裡，曰玉山，是西王母所居也』《山海經·海內東經》中說『國在流沙外者，大夏、豎沙、居繇、月支之國。
西胡白玉山在大夏東，蒼梧在白玉山西南，皆在流沙西，昆侖虛東南。
昆侖山在西胡西。
皆在西北』很明顯白玉山在流沙西、大夏東，《魏略》中卻把白玉山放在了流沙的東邊。
為什麼會這樣？
我懷疑這就跟古人關於『西王母』的觀念有關，西王母應該住在極西的地方，隨著古人對西方認識的加深，知道西方還有許多國家，於是就把西王母居住的地方不斷往西邊移，而《山海經》中，白玉山在大夏的東邊，於是《魏略》便令人哭笑不得的把大夏、月氏放到了大秦的西邊。
《魏略》的這種謬誤很明顯影響到了後世的其他記載，如《後漢書》『或雲其國西有弱水、流沙，近西王母所居處，幾於日所入也』不過更令人感興趣的是《魏書》中『其海傍出，猶渤海也，而東西與渤海相望，蓋自然之理。
……大秦西海水之西有河，河西南流。
河西有南、北山，山西有赤水，西有白玉山。
玉山西有西王母山，玉為堂雲』的記載，『東西與渤海相望』怎麼就是『自然之理』？
那大秦與中國東西相望，在古人看來是不是也是『自然之理』？
古人是否曾經持有一種東西對稱的世界觀？
古人對『海西大秦國』的種種臆想，是否和這種東西相望的『自然之理』有關？
另外一個有趣的事情是，在佛典的翻譯中使用『大秦』作為यवन(Yavana)的對譯，包含《那先比丘經》(不晚於東晉)『王言：我本生大秦國，國名阿荔散』、《普曜經》(西晉竺法護譯)『師問。
其六十四書皆何所名。
太子答曰。
梵書(一)佉留書(二)佛迦羅書(三)安佉書(四)曼佉書(五)安求書(六)大秦書(七)』、《佛本行集經》(隋朝阇那崛多譯)『尊者阇梨。
教我何書(元少一書)。
或復梵天所說之書(今婆羅門書正十四音是)。
佉盧虱吒書(隋言驢唇)。
富沙迦羅仙人說書(隋言蓮花)。
阿迦羅書(隋言節分)。
瞢伽羅書(隋言吉祥)。
耶寐(亡毗反)尼書(隋言大秦國書)』而यवन(Yavana)一般認為是源自於Ἰωνία(Ionia，愛奧尼亞)，是印度人對中亞希臘人的稱呼，佛家為何選『大秦』來譯यवन(Yavana)，也是值得人深思的一件事。
此外，唐朝景教寺廟稱『大秦寺』，有大秦景教流行中國碑，不是說有『拂菻』就不用『大秦』這個詞了，不過這裡的『大秦』很有可能是指向敘利亞地區。
說『大秦國』指羅馬帝國，也對也不對，說不對，是因為大秦國大多數情況下指的不是意大利半島，從古籍的地理描述上看指的確實應該是埃及和敘利亞那一帶，比如《魏書》提到大秦國都安都城，一般認為安都城指的是安條克。
大秦商人自海西而來與安息、天竺貿易，所走海路的起點也應該是在紅海西海岸或波斯灣。
說對，是因為埃及和敘利亞確實在當時是屬於羅馬帝國的一部分，但是隋唐以前中國古人所知的大秦國，是不是隻包含埃及和敘利亞這部分，古人是否知道這是一個環地中海的龐大帝國的一部分，是否知道羅馬帝國的小亞細亞和歐洲部分，我們就不得而知了。
當然，隋唐時期的『拂菻』指的是東羅馬帝國，尤其是小亞細亞的部分，這一點應該是可以肯定的。