在秦始皇建立中國第一個封建王朝的過程中，有一個永遠也繞不過去的人，他就是李斯。
李斯作為一個楚國人，卻輔佐秦始皇統一六國，並在統一後廢除分封，統一文字、貨幣和度量衡，為秦王朝的建立和鞏固立下了汗馬功勞，自己也官至丞相，位極人臣。
但他的器量過於狹窄，殺害了自己的同門韓非，並唆使秦始皇焚書坑儒，自己最後也落得了個被腰斬的下場，真是令人唏噓。
李斯
1.從老鼠身上悟出成功哲學
李斯是楚國人，他早年在楚國的上蔡當一個小吏，如果沒有意外，他應該也就在這個地方平淡地度過自己的一生。
但有一回他上廁所時，看到廁所中的老鼠見人就逃，上完廁所他去了糧倉，那裡也躺著一隻肥胖光鮮的老鼠，吃著大米、住著糧倉，見人來了也不害怕照樣悠哉閑適。
李斯見狀，大有感慨：看來人生就像老鼠一樣，地位決定一切！這件事改變了他的人生觀，他辭去了小吏的工作。
辭職後的李斯拜荀子為師，但他並不像荀子那樣學習儒家的理論，他的思想更加偏重於法家，他認為治理國家，法律最為重要。
很快他也不滿足於著書立說了，他對老師荀子說：幹事業都有一個時機問題，現在各國爭雄，正是立功成名的大好機會。
秦國雄心勃勃，想統一天下，到那裡可以大幹一場。
人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是莫大的悲哀。
一個人總處於卑賤窮困的地位，隻能遭人恥笑。
於是他拜別老師，前往秦國。
荀子
2.一封諫書，成就美名
李斯到秦國的時候恰好秦王嬴政即位，非常重視各國來的人才。
李斯於是在當時的相國呂不韋家裡當了門客，並很快通過呂不韋的關系，得到了直接向嬴政直接的機會，他的法家思想非常符合嬴政的胃口，很快便被提升為客卿。
正當他準備大幹一場的時候，秦國爆發了嫪毐的叛亂事件，而且呂不韋也受到了牽連，最終被流放賜死。
而且這時還有韓國間諜混入秦國被抓獲，一連串的政治風波搞得嬴政非常頭疼,他一怒之下突然下令，驅逐所有在秦國的六國人士，李斯因為是楚國人，也在驅逐的名單裡。
李斯知道以後，給秦王寫下了著名的《諫逐客書》，他歷數秦國功臣，從百裡奚到商鞅，從張儀到范睢，都不是秦國人，要是把這些人都趕出去，他們隻能投奔其他國家，這樣六國的實力反而會得到壯大。
逐客令會讓秦國失去統一天下的人才。
諫逐客書
嬴政看到這封書信以後才如夢初醒，他於是趕緊收回成命，並且更加重用李斯。
李斯則繼續為嬴政出謀劃策，在秦始皇統一六國以後，自己也被提拔為丞相。
他在秦國統一以後，又主持完成了車同軌、書同文，廢除分封、推行郡縣制，為秦王朝的鞏固立下了汗馬功勞。
3.因為嫉妒，殺害同門
由於李斯出身於小吏，在成為了嬴政的重臣以後，就格外貪戀權力，凡是可能威脅到他的人，他就要加以鏟除，因為這個原因，他殺害了自己的同門韓非。
韓非
嬴政曾經閱讀韓非的著作《孤憤》、《五蠹》等著作，連連贊嘆，說：要是能夠和作者韓非一起交談，就死無遺憾了！後來秦國進攻韓國，迫使韓國把韓非派到秦國來當使節，嬴政見到韓非以後，非常欣賞他的才華，準備重用他。
李斯很擔心韓非威脅到自己的地位，向嬴政說韓非的壞話，嬴政一氣之下把韓非關進大牢。
這時李斯又送給韓非毒藥，要他自殺，韓非不肯，想要向秦王表明心跡，李斯卻不給他機會，還百般催督。
等到嬴政感覺自己判斷有誤，派使者來赦免韓非時，韓非已經自殺身亡了。
4.秦始皇『焚書』的幫兇
秦始皇統一六國以後，有一次在咸陽宮舉行慶祝宴會，有一個叫淳於越的人向他進言，要他重新恢復分封制，秦始皇聽了非常不高興，於是叫丞相李斯主持討論。
李斯認為，由於時代的變化，每個國家的治國辦法也不同，以前的做法並不一定值得效法。
現在天下已經統一，是非黑白隻應該有一種統一的說法，可是民間的那些私學還膽敢來議論批評，只要帝國推行了新的制度，他們就要出來唱反調，攪亂民心。
對於造謠惑眾，不利於統一天下的言行必須禁止，否則將會影響政局的穩定，有損於皇帝的權威。
最後他將這歸結於讀書的緣故，向秦始皇建議，民間家裡收藏的所有的文學、諸子百家的書籍，統統要燒掉，隻準留下醫藥、種樹等和技術性有關的書。
秦始皇批準了他的建議，這就是歷史上著名的『焚書令』，先秦許多文獻古籍都被燒掉了，這使中國文化遭到了巨大的損失。
焚書坑儒
5.擁立胡亥，自取滅亡
秦始皇有 20 多個兒子，但他一直沒有立太子，長子扶蘇因為有幾次勸諫秦始皇，惹得秦始皇不高興，就把扶蘇打發到北方邊疆去監軍。
後面秦始皇在沙丘出巡時突發急病，他在去世前囑咐李斯和太監趙高，趕緊回都城咸陽繼位。
趙高
但趙高一直和胡亥交好，他希望胡亥能夠繼承皇位，於是找到李斯，對他說：丞相您和扶蘇的關系怎麼樣啊？
扶蘇繼位以後還會不會讓您繼續當丞相？
越高一語中的，李斯深知自己和扶蘇的關系一般，扶蘇繼位以後肯定會重用忠於自己的將軍蒙恬和蒙毅，自己的相位可能就不保了，而秦國的歷代丞相，一旦被罷相，結局一般都比較慘。
為了保住自己的權位，他決定和趙高他們一夥，篡改了秦始皇的遺詔，讓胡亥繼承了皇位，並派使者到邊疆，騙扶蘇自殺。
胡亥繼位以後，不僅大肆殺害自己的兄弟姐妹，而且為了修建阿房宮，征發徭役，把人民推向苦難的深淵，於是陳勝吳廣起義後，各地都雲集響應。
李斯見這樣下去不行，於是多次勸阻胡亥，胡亥不僅不聽，也對他越來越反感，這時趙高為了當上丞相，又向胡亥進讒言，胡亥於是將李斯關進大牢。
趙高又組織人誣陷李斯父子準備造反，並對李斯父子嚴刑拷打，李斯熬刑不過，被迫承認謀反罪名。
最終李斯被判處夷三族、具五刑並腰斬。
相傳在臨刑前李斯嘆著氣問兒子：現在想跟你一起回上蔡的老家，領著自家的黃狗出東門，追野兔，還能行嗎？
父子二人相擁大哭。
可是早知如此，何必當初呢？
唐朝詩人胡曾專門為李斯作了一首詩：上蔡東門狡兔肥，李斯何事忘南歸？
功成不解謀身退，直待咸陽血染衣。
或許正是因為出身小吏，靠著自己的奮鬥達到位極人臣，使得李斯格外重視權力，才讓他最終迷失了心智，自取滅亡吧！