秦朝滅亡後，項羽在咸陽分封了十八位諸侯王。
這十八位諸侯王基本都是之前與項羽地位相近的反秦同盟軍和原六國貴族後裔，項羽自己的部下隻有一位被封為諸侯王，這就是九江王英佈。
英佈原本是秦朝犯法的囚徒強盜，也被稱為『黥佈《黥是秦朝的一種刑罰》』。
陳勝起義後，英佈帶著自己的山寨起兵反秦。
經過幾番輾轉後，英佈率部投奔了項梁，之後則為項羽效力。
英佈本人驍勇善戰，是項羽麾下軍功最大的將領。
項羽對英佈是近乎無條件地信任，連坑秦卒、殺義帝這種殘忍無恥的事情也都交給英佈去做，可見項羽認為英佈是能為自己做任何事情的人。
憑借軍功和愚忠，英佈成為項羽麾下唯一封王的將領，封地距離項羽的統治核心也最近。
可是楚漢之爭爆發後，九江王英佈先是觀望局勢，最後選擇背叛項羽而歸順劉邦。
這又是怎麼回事呢？
英佈雖然是項羽麾下的頭號大將，但他並不是項羽的直屬部下《如范增、龍且》。
在被封為九江王之後，英佈與項羽的關系更是從相對緊密的上下級變成了相對松散的盟主與加盟諸侯的關系。
楚漢之爭開始後，劉邦用不到一年的時間就控制了絕大部分故秦之地，一躍成為天下實力最強的諸侯王。
這種情況讓很多諸侯王懷疑項羽能否繼續當霸主，態度從服從項羽逐漸轉為觀望中立。
英佈就是觀望局勢的諸侯王之一，在項羽要求相助時耍滑頭不出力，引起了項羽的怨恨。
英佈深知項羽是個心胸狹隘、行事殘忍的獨夫，心裡非常擔心。
而劉邦的使者隨何就在此時來說降英佈。
隨何先是當面指出英佈已經不忠於項羽的事實，認為他隻是在觀望楚漢之間的勝敗而已；然後指出劉邦現在占據戰略優勢，只要英佈支持劉邦就必然打敗項羽，屆時英佈也可以得到更多封地。
英佈從囚徒躍升為諸侯王，心中念念不忘的隻有自己的榮華富貴。
在確定項羽已經無法保證自己的榮華富貴後，英佈決定背叛項羽而歸順劉邦。